La Bachkortostan est, depuis 1992, une république constitutive de la Fédération de Russie. Il a pris la suite de la république socialiste soviétique autonome des Bachkirs ou de Bachkirie, créée le 23 mars 1919 et qui a cessé d'exister en 1990 lorsqu'elle a proclamé sa souveraineté sous le nom de Bachkortostan. Située sur le versant occidental de l'Oural, la république rassemblait en 2002, sur un territoire de 143 600 kilomètres carrés de superficie, une population estimée à 4 104 000 habitants. Les représentants de la nationalité éponyme, qui appartiennent au rameau turc de la famille ethno-linguistique altaïque, constituent 30 p. 100 de la population, les Russes, 35 p. 100 et les Tatars, 22 p. 100.
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Si les Bachkirs sont ainsi minoritaires sur leur territoire national, c'est que l'immigration russe est ininterrompue depuis que la région a été placée sous l'autorité des Russes, au milieu du xvie siècle. La découverte du pétrole, vers la fin des années 1940, a encore accru ce mouvement migratoire ; le Bachkortostan possède aujourd'hui quelques-uns des puits de pétrole les plus productifs du gisement du Second Bakou. Des oléoducs transportent ce pétrole jusqu'à Irkoutsk en direction de l'est et, vers l'ouest, dans toute la Russie d'Europe et jusque dans les anciennes démocraties populaires.
La capitale, Oufa (1 042 000 hab. en 2002), est un centre très important de pétrochimie, qui est à l'origine de l'essor des autres villes du Bachkortostan, parmi lesquelles se distingue Sterlitamak (264 400 hab. en 2002).
Pierre CARRIÈRE
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