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GÉOMORPHOLOGIE

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La géomorphologie (« géo », la terre, « morpho », la forme, et « logie » formé du grec logos, que l'on peut traduire ici par loi ou science) est une discipline scientifique dont l'objet est de nommer et de mesurer les formes du relief, mais aussi d’expliquer leur genèse et de prévoir leur évolution. La complexité de cette discipline, et ce qui en fait aussi son originalité, est liée à cette triple démarche puisqu'elle emprunte à de nombreuses autres sciences. Cela revient, dans certains cas, à interpréter les conditions d'élaboration de paysages anciens tandis que, dans d'autres cas, il s'agit de prédire et de mesurer la dynamique d'un processus en cours comme le glissement de tout un versant de montagne.

1.  La forme et sa genèse

À l'aide de cartes et d'instruments topographiques, comme le GPS, ou avec des modèles numériques de terrain, le géomorphologue mesure les volumes, les pentes, les surfaces, leur orientation, et définit ainsi des plaines, des vallées, des plateaux, des montagnes, mais aussi des unités plus petites, comme une paroi, une cuvette, un replat, la densité des chenaux d'une rivière...

Ce travail de nomenclature des formes est complété par l'interprétation de leur mode de mise en place, ce qu'on appelle leur morphogenèse. La genèse des formes relève de nombreux facteurs ; traditionnellement, on oppose la géomorphologie structurale, qui s'attache à interpréter les formes structurales en relation avec le bâti géologique (Peulvast et Vanney, 2001 et 2002), à la géomorphologie climatique ou dynamique (Valadas, 2004), qui consiste à identifier les modelés disséqués ou accumulés par des processus morphodynamiques conditionnés par des agents externes : l'eau (solide ou liquide), la température, les agents biogènes, les sociétés humaines, etc.

Une même forme topographique peut donc avoir plusieurs origines. Prenons le cas d'une colline. Disposée en avant d'un relief de cuesta, elle peut être une butte témoin constituée d'un empilement de roches sédimentaires coiff […]

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Autres références

« GÉOMORPHOLOGIE » est également traité dans :

ACCUMULATIONS (géologie) - Accumulations continentales

Écrit par :  Roger COQUE

Le* vent et les eaux de ruissellements ou d'écoulements divers, y compris solides (glaces), sont susceptibles de développer des actions d'ablation, de transport et de dépôt, en chaque point de leurs trajectoires, selon le bilan qui s'établit entre l'énergie dont ils disposent et leur charge. Ce type d'… Lire la suite
ACCUMULATIONS (géologie) - Accumulations marines

Écrit par :  Jean-Pierre PINOT

Les* accumulations marines résultent soit de la sédimentation, soit de la construction biologique (cf. récifs). La sédimentation est l'abandon de matériaux meubles en cours de transport. L'agent de transport, s'il s’exerce de manière temporaire, donne lieu à des accumulations instables,… Lire la suite
AMÉRIQUE (Structure et milieu) - Géologie

Écrit par :  Jean AUBOUINRené BLANCHETJacques BOURGOISJean-Louis MANSYBernard MERCIER DE LÉPINAYJean-François STEPHANMarc TARDYJean-Claude VICENTE

Dans le chapitre "L'Amérique du Nord"  : …  *Malgré sa complexité, le continent nord-américain présente un nombre réduit de grands éléments morpho-structuraux : le bouclier canadien, la plate-forme nord-américaine, les chaînes de montagnes ourlant les bordures continentales. Le bouclier canadien, d'âge précambrien (plus de 570 Ma, jusqu'à 3 800 Ma), occupe la partie située au nord de… Lire la suite
BASSIN SÉDIMENTAIRE

Écrit par :  Roger COQUE

Un bassin sédimentaire est une unité géomorphologique en forme de cuvette plus ou moins régulière, caractérisée par une combinaison de formes structurales spécifiques (cuestas, boutonnières), de témoins de surfaces d'aplanissement et de formes d'accumulation. Parfois, la disposition en cuvette s'exprime par une certaine convergence des tracés… Lire la suite
BOUCLIER, géomorphologie

Écrit par :  Roger COQUE

Vaste unité *géomorphologique présentant une topographie de plaines et de plateaux, un bouclier se caractérise par la prépondérance de vestiges de surfaces d'aplanissement qu'accidentent, localement, des formes structurales développées dans les socles ou liées à l'existence de témoins de couvertures… Lire la suite
DAVIS WILLIAM MORRIS (1850-1934)

Écrit par :  Universalis

…  d'érosion ; notion essentielle, selon le géologue, pour comprendre le relief actuel et sa genèse. *Davis deviendra ainsi un des fondateurs de la géomorphologie. Une fois retraité, Davis donne des conférences dans de nombreuses facultés, et continue à écrire et à faire des observations sur le terrain. Il s'intéressera alors particulièrement à l'… Lire la suite
DELTAS

Écrit par :  Gilbert BELLAICHE

Les deltas, dont la* morphologie et la structure deviennent de mieux en mieux connues grâce aux images fournies par les satellites d'observation de la Terre et aux forages pétroliers, ne se limitent pas aux constructions sédimentaires littorales classiques. Il existe en effet d'autres types de deltas, liés… Lire la suite
DÉSERTS

Écrit par :  Roger COQUEFrançois DURAND-DASTÈSHuguette GENESTFrancis PETTER

Dans le chapitre " Les types géomorphologiques de désert"  : …  réalisent entre elles des combinaisons variables, en fonction des cadres structuraux qui définissent l'ossature du relief, et des milieux bioclimatiques dont dépendent les modelés tels que l'épanouissement des formes spécifiques. C'est donc à partir de ces deux critères que l'on peut distinguer des types *géomorphologiques propres aux régions arides… Lire la suite
FJELD ou FJELL

Écrit par :  Guy POURSIN

… *Mot norvégien signifiant « montagne », utilisé dans le vocabulaire géomorphologique pour désigner de hautes surfaces massives, ou de hauts plateaux, dont le modelé est constitué par une alternance de faibles pointements rocheux arrondis (les roches moutonnées) et d'innombrables bassins lacustres de peu d'étendue. Ce mot a une seconde acception en… Lire la suite
GÉOGRAPHIE

Écrit par :  Dominique CROZATJean DRESCHPierre GEORGEPhilippe PINCHEMELCéline ROZENBLATJean-Paul VOLLE

Dans le chapitre " Problèmes de définition"  : …  des hommes. C'est pourquoi il y a deux géographies générales, l'une physique et l'autre humaine. *La géographie physique, ou naturelle, est une science naturelle et comprend elle-même, traditionnellement, les divisions suivantes : la géomorphologie, liée à la géologie dont l'apport est nécessaire pour comprendre la structure lithologique… Lire la suite
GILBERT GROVE KARL (1843-1918)

Écrit par :  Universalis

… Géologue *américain né le 6 mai 1843 à Rochester (New York), mort le 1er mai 1918 à Jackson (Michigan), Grove Karl Gilbert est l'un des pères de la géomorphologie moderne. Il est le premier à avoir identifié la pertinence du concept d'équilibre dynamique dans la formation et l'évolution du relief, c'est-à-dire que la forme du relief est… Lire la suite
GLACIERS

Écrit par :  François ARBEYLouis LLIBOUTRY

Dans le chapitre "Effets morphologiques"  : …  en nappe ou roche fracturée par les alternances de gel et dégel) qu'il a la plus grande action *géomorphologique. Le bourrelet qu'il peut pousser devant lui, à la façon d'un bulldozer, est rarement important, mais des débris rocheux s'incorporent aux couches basales (probablement grâce au processus de fonte et regel simultanés), et viennent… Lire la suite
ÎLES

Écrit par :  Guy LASSERRE Universalis

Dans le chapitre "Les îles continentales"  : …  caractères d'une surface continentale récemment submergée, sillonnée de vallées d'origine fluviale. *La solidarité entre le continent et le monde insulaire apparaît très clairement sur quelques types de littoraux. Les îles de la côte dalmate (Adriatique, Yougoslavie) résultent de la submersion d'un relief plissé parallèle à la direction générale du… Lire la suite
KARST

Écrit par :  Roger COQUE

…  le modèle même du paysage karstique, plus ou moins complètement réalisé ailleurs. Au point de vue *géomorphologique, l'originalité du relief karstique se manifeste par l'insignifiance, voire l'absence, de toute organisation des pentes en fonction des éléments d'un réseau hydrographique. Car l'écoulement superficiel des eaux se réduit à de rares… Lire la suite
LACS

Écrit par :  Bernard DUSSART

Dans le chapitre "Étude géomorphologique"  : …  *L'eau d'origine atmosphérique est en partie absorbée par les couches de surface (nappe phréatique) puis, ressortant par les sources, elle s'écoule dans des vallées, s'étale dans tout creux de l'écorce terrestre (définition étymologique du mot lac), constitue des étangs, voire des lacs de barrage, des réservoirs si l'homme arrête par ses œuvres cet… Lire la suite
MADAGASCAR

Écrit par :  Marie Pierre BALLARINChantal BLANC-PAMARDCharles CADOUXHubert DESCHAMPSBakoly DOMENICHINI-RAMIARAMANANAPaul LE BOURDIECHervé RAKOTO RAMIARANTSOADavid RASAMUEL Universalis

Dans le chapitre "Géographie"  : …  *En plus de sa dissymétrie est-ouest et des contrastes topographiques entre Hautes Terres centrales et zones basses périphériques, Madagascar se révèle être avant tout un pays au relief très accidenté… Lire la suite
MARS, planète

Écrit par :  Éric CHASSEFIÈREOlivier de GOURSACPhilippe MASSONFrancis ROCARD

Dans le chapitre " Morphologie et topographie"  : …  *La surface de Mars est caractérisée, d'une part, par une assez grande diversité de formes de relief (cratères de météorites, volcans géants, canyons profonds, immenses réseaux de vallées fluviatiles, champs de dunes, importants systèmes de failles, calottes glaciaires aux pôles), d'autre part, par une dissymétrie morphologique et topographique… Lire la suite
MASSIFS ANCIENS

Écrit par :  Roger COQUE

Un massif ancien est une unité *géomorphologique généralement de dimensions moyennes (de quelques milliers à quelques dizaines de milliers de kilomètres carrés), associant des vestiges souvent importants de surfaces d'aplanissement à une gamme plus ou moins riche de formes structurales en partie spécifiques. D'… Lire la suite
MERCURE, planète

Écrit par :  Pierre THOMAS

Dans le chapitre " Le bassin Caloris"  : …  Le bassin Caloris, la plus grande *formation d'impact sur Mercure, est le trait morphologique dominant de la planète. On n'en a longtemps connu que la moitié orientale, l'autre moitié étant plongée dans la nuit lors des passages de Mariner-10 ; en 2008, Messenger a révélé la totalité du bassin, dont le diamètre, auparavant estimé à 1 300 kilomètres… Lire la suite
MONTAGNES - Géomorphologie

Écrit par :  Roger COQUE

Les *géomorphologues appellent chaîne une unité montagneuse complexe, caractérisée par un relief élevé, à fortes dénivellations, et, surtout, par la disposition ordonnée de ses éléments et de leurs combinaisons, selon une direction privilégiée qui est celle de son axe. Toutes les chaînes correspondent ainsi à… Lire la suite
MORPHOGÉNIQUES SYSTÈMES

Écrit par :  Roger COQUE

*Les géographes appellent « système morphogénique » (ou système d'érosion) toute combinaison complexe de processus qui élabore le relief de vastes portions de continent correspondant à des ensembles morphostructuraux ou bioclimatiques. Selon les points du globe, son activité s'exprime par un enlèvement de… Lire la suite
NAMIB

Écrit par :  Richard F. LOGAN

Dans le chapitre "Géographie physique"  : …  Le *désert est principalement constitué par une plate-forme relativement lisse formée par un socle paléozoïque arasé. Ce substrat contient surtout des micaschistes et d'autres roches métamorphiques, ainsi que du granite et d'autres roches magmatiques. La plate-forme s'élève progressivement de la côte jusqu'à environ 900 mètres d'altitude au pied de… Lire la suite
OCÉAN ET MERS (Géologie sous-marine) - Topographie des fonds sous-marins

Écrit par :  Jean-Marie PÉRÈSJean-Pierre PINOT

La* morphologie de la partie du globe couverte par les océans et les mers n'est pas moins diverse que celle des terres émergées. Très schématiquement, on peut distinguer quatre domaines essentiels : le précontinent, les plaines abyssales, les dorsales océaniques, les grandes fosses (fig. 1).  … Lire la suite
PÉDOLOGIE

Écrit par :  Georges AUBERTDenis BAIZEMireille DOSSOMarcel JAMAGNE

Dans le chapitre "Relief. Géomorphologie"  : …  de la tectonique, c'est par le jeu des altérations et érosions différentielles, correspondant aux *processus géomorphologiques, que se sont mis en place les grandes formes du relief et les types de modelé. La pédogenèse prend le relais dans ce façonnement du paysage. De nombreuses caractéristiques des sols sont précisément en relation avec leur… Lire la suite
PÉRIGLACIAIRE DOMAINE

Écrit par :  Roger COQUEFrançois DURAND-DASTÈS

Le domaine périglaciaire fait partie des régions froides caractérisées par un bilan radiatif fortement négatif. L'atmosphère y cède plus de chaleur qu'elle n'en reçoit des diverses formes de rayonnement. Sous les hautes latitudes, cette situation résulte de l'absence de rayonnement solaire pendant la longue nuit polaire, tandis que la faible… Lire la suite
PHOTO-INTERPRÉTATION

Écrit par :  Max GUY

Dans le chapitre "Invention et diffusion"  : …  les premiers, en 1906, avaient utilisé l'interprétation des photographies aériennes, suivis par les *géomorphologues et les géologues. Les premiers manuels de photo-interprétation furent ceux du Canadien E. Pépin (1916) et du Français L. P. Clerc (1920). À la même époque, les travaux de photo-interprétation industrielle sur une grande échelle… Lire la suite
POLAIRES MILIEUX

Écrit par :  Roger COQUEFrançois DURAND-DASTÈSYvon LE MAHO

Dans le chapitre "Processus morphogéniques"  : …  L'écoulement *glaciaire développe les processus morphogéniques spécifiques qui aboutissent à une attaque des roches du lit et au transport des moraines. La connaissance des mécanismes de l'ablation exercée par le glacier repose sur l'interprétation des micromodelés des lits glaciaires hérités et des portions de ceux qui sont en partie… Lire la suite
RELIEF CONFORME & RELIEF INVERSE

Écrit par :  Guy POURSIN

… *Les notions de relief conforme et de relief inverse impliquent un rapport entre la disposition actuelle du relief et la structure qui a commandé son organisation. Ainsi, le relief est dit conforme lorsque la dénivellation topographique qui l'exprime est de même sens que la déformation tectonique des couches sous-jacentes ; il est dit Lire la suite
RELIEF RÉSIDUEL

Écrit par :  Guy POURSIN

… *Simple pointement rocheux, ou véritable massif montagneux de plusieurs centaines de mètres de commandement dominant une surface d'érosion et marquant souvent l'extension d'une ancienne topographie dont il n'est qu'un vestige. Ce relief résiduel a été protégé de la destruction soit par sa présence sur une ligne de partage des eaux restée très… Lire la suite
ROCHES (Déformations) - Failles

Écrit par :  Jean AUBOUINRoger COQUE Universalis

Dans le chapitre "Géomorphologie : les escarpements de faille"  : …  *Les failles peuvent s'exprimer dans le relief par des formes structurales appelées escarpements de faille, qui se caractérisent par leur commandement, leur regard, leur profil transversal et leur tracé. Le commandement est la distance verticale entre le sommet de l'escarpement et sa base ; il ne correspond pas nécessairement au rejet… Lire la suite
RUINIFORME PAYSAGE

Écrit par :  Guy POURSIN

… *Paysage qui présente, en morphologie karstique, un aspect caractéristique de ruines. Il s'agit de formes dues à l'érosion de certains faciès hétérogènes, comme les dolomies ou les grès calcaires, évoquant des villages ruinés, avec des tours et des pans de murs, etc. À la surface des plateaux, ces ensembles constituent un véritable labyrinthe dont l… Lire la suite
TEMPÉRÉ DOMAINE

Écrit par :  Roger COQUEFrançois DURAND-DASTÈS

Dans le chapitre "Le domaine morphologique tempéré"  : …  perturbé par l'homme, au point d'accélérer, parfois dangereusement, le rythme de l'érosion. Dans* l'ensemble, les limites du domaine morphologique tempéré sont faciles à tracer. D'un côté, elles coïncident, pour l'essentiel, avec l'isotherme de 10 0C du mois le plus chaud de l'année, qui sépare approximativement la forêt de conifères… Lire la suite
TROPICAL MILIEU

Écrit par :  Roger COQUEFrançois DURAND-DASTÈS

Dans le chapitre "Géomorphologie"  : …  Tel* qu'il a été délimité au début de cet article, le domaine tropical s'étend sur quelque 20 p. 100 des terres émergées, de part et d'autre de l'équateur. Une aussi vaste étendue ne saurait constituer une unité morphodynamique et morphoclimatique. Il convient, en particulier, de différencier les régions forestières et celles de savanesLire la suite
VÉNUS, planète

Écrit par :  Véronique ANSANÉric CHASSEFIÈREPhilippe MASSONFrancis ROCARD

Dans le chapitre " Caractéristiques générales"  : …  a permis de connaître la topographie de Vénus avec une précision supérieure à celle de la Terre. *L'imagerie radar a montré que la surface vénusienne présente une assez grande diversité morphologique résultant à la fois d'une histoire volcanique et tectonique complexe. En raison de la faible population de cratères d'impacts météoritiques… Lire la suite
VOLCANISME ET VOLCANOLOGIE

Écrit par :  Roger COQUEJean-François LÉNATHaroun TAZIEFFJacques VARET

Dans le chapitre " Géomorphologie du volcanisme"  : …  *Le volcanisme s'exprime dans le relief du globe par une famille de formes originales. Leur diversité résulte, en premier lieu, de celle des structures géologiques créées par des éruptions aux modalités variées. Elle tient aussi à l'importance des destructions causées par l'érosion, qui dépend à la fois de la vulnérabilité des roches offertes à son… Lire la suite

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Médias

Médias de cet article dans l'Encyclopædia Universalis :

Paysage dans le Mâconnais Vallée de la Durance au nord de Guillestre Crête de Chabreyrel dans le vallon du Couleau, parc national des Écrins Mégagéomorphologie Mésogéomorphologie Micromorphologie

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