Le plus jeune des six principaux dirigeants bolcheviques mentionnés par Lénine dans son « Testament », Boukharine « n'est pas seulement un théoricien des plus marquants et de très haute valeur ; il jouit à bon droit de l'affection du parti tout entier. Cependant, ses vues théoriques ne peuvent qu'avec la plus grande réserve être tenues pour parfaitement marxistes, car il y a en lui quelque chose de scolastique : il n'a jamais étudié et, je le présume, n'a jamais compris entièrement la dialectique ».
Personnalité complexe, Boukharine est beaucoup plus un intellectuel qu'un homme politique, bien qu'il se soit plongé dans l'action. Il vit avant tout dans le jeu des idées qu'il poursuit avec une logique serrée jusqu'à se détacher parfois de la réalité. Enjoué, sentimental, il est prompt à s'attacher à des personnes qu'il suit avec passion ; il en résultera chez lui de grands sauts politiques : de 1917 à 1922, pendant la montée de la révolution, il est, dans le Parti bolchevique, le leader d'une tendance de gauche qui cherche à brûler les étapes ; à partir de 1924, dans le reflux de la révolution, il est le leader et le théoricien de la tendance de droite du même parti. Il a, plus que quiconque, involontairement contribué à assurer la victoire de Staline, avant d'en devenir la victime.
1. La théorie de l'impérialisme
Fils d'enseignants moscovites, étudiant brillant, Nicolas Ivanovitch Boukharine rejoint le Parti ouvrier social-démocrate russe en 1906. À la suite de plusieurs arrestations par la police tsariste, il s'exile en 1911. Il rencontre Lénine à Cracovie en 1912. Au cours de la Première Guerre mondiale, il séjourne dans plusieurs pays et gagne les États-Unis en 1916. Quelques mois après, il rencontre Trotski, expulsé de France. Il retourne en Russie après la révolution de Février, est élu membre du comité central du Parti bolchevique en août 1917 et le restera jusqu'en 1929.
Économiste de formation, il consacre son premier ouvrage théorique, L'Économie politique du rentier, […]
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