L'intérêt que l'on porte au moulage est dû à la fragilité des originaux. L'usure, par les agents atmosphériques, des pièces exposées à l'extérieur jointe à celle des phénomènes de pollution dans les villes ont en effet accéléré les processus de dégradation. On a remplacé par des moulages les statues de l'Érechthéion – les célèbres Caryatides de l'Acropole –, les restes du fronton ouest du Parthénon, les reliefs de la cathédrale de Reims et, place de la Concorde à Paris, les chevaux de Marly.
En Grèce, un débat public a posé la question de savoir jusqu'à quel point on pouvait se sentir autorisé à dénaturer l'aspect « authentique » d'un monument. A-t-on le droit de remplacer par une copie une colonne de l'Érechthéion emportée par lord Elgin au début du xixe siècle et de modifier ainsi l'aspect du bâtiment tel qu'on le connaît depuis plus d'un siècle et demi ? Il est vrai que, si les techniques pour prendre les empreintes ont fait de grands progrès, les recherches sur les matériaux avec lesquels on tire les moulages sont sans doute moins avancées : les Caryatides sont aujourd'hui en ciment, et cela se voit ! Le moulage joue aussi un rôle de substitut pour les œuvres difficiles à transporter : les Allemands ont conçu en 1988 à Berlin une exposition sur l'empereur Marc Aurèle faite uniquement de moulages en plâtre. On moule aussi des sols d'habitats préhistoriques, que l'on peut ainsi étudier à loisir. Ces sols sont stockés dans les musées d'anthropologie ou de préhistoire, qui deviennent les nouveaux musées de moulages du xxe siècle. Pourtant, les anciens musées n'ont rien perdu de leur charme et de leur intérêt : ils renferment ces chefs-d'œuvre qui furent les clés de la culture européenne jusqu'au début du xxe siècle.
1. Historique des collections de moulages
Musée des moulages ou galerie des études, musée des modèles ou cabinet des copies, gypsothèque ou musée de sculpture comparée, tous ces noms évoquent encore bien souvent des lieux surchargés d'objets où le plâtre a remplacé le marbre, la […]
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