Héros national roumain, il tenta le premier d'unifier les terres peuplées de Roumains (Moldavie, Valachie et Transylvanie). En 1593, le nouveau prince valaque, Michel, fait alliance avec Sigismond Bathory, prince de Transylvanie, afin de résister aux exigences financières du sultan, qui veut lui faire payer les dettes laissées par son prédécesseur. Il déclare la guerre aux Turcs. En 1595, il reprend sa capitale, Bucarest, et rejette le grand vizir au-delà du Danube. Puis il intervient dans les affaires transylvaines où Sigismond Bathory vient d'abdiquer et où un parti autrichien est aux prises avec un parti favorable aux Turcs ; en 1599, il fait la conquête de la Transylvanie (dirigée par des nobles hongrois, mais peuplée d'une forte minorité de paysans roumains). Alors Sigismond suscite contre lui une intervention des Polonais, qui souhaitent s'emparer de la Moldavie, mais leur armée est écrasée par Michel le Brave, qui prend, en 1600, le titre de « prince de Valachie, Moldavie et Transylvanie ». Il engage de nouveau la lutte avec les Polonais qui sont entrés en Moldavie et ne triomphe que grâce à des mercenaires allemands envoyés par l'archiduc Mathias. Mais il se brouille avec le général des impériaux Georgio Basta, qui veut commander sans partage, et ce dernier le fait assassiner.
Jean BÉRENGER
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