Fils d'un « notaire » de l'université de Padoue, Marsile de Padoue (Marsilius Patavinus) appartient à un milieu de magistrats, d'obédience guelfe, qui a joué un rôle prépondérant dans la cité padouane au xiiie et au xive siècle. Pourtant, son appartenance attestée au parti gibelin le fait s'enrôler, dès ses années d'apprentissage, au service de l'empereur, par vicaires impériaux interposés, notamment ceux de Vérone et de Milan. Il se rend à Paris après avoir fait des études de droit et de médecine ; il est recteur de l'université de Paris en 1313. C'est là qu'il se lie d'amitié avec Jean de Jandun, l'un des représentants les plus notoires du courant de l'aristotélisme hétérodoxe. Magister artium, il correspond avec Pietro d'Abano, connu aussi pour ses attaches avec l'averroïsme latin. Réfugié à la cour de l'empereur Louis de Bavière après la publication du Défenseur de la paix (Defensor pacis) en 1324, il est excommunié par Jean XXII ; à Munich, il rivalise de zèle avec les franciscains « spirituels » (réfugiés eux aussi à la suite de la querelle de la pauvreté méritoire) pour garder le premier rang au titre de conseiller de l'empereur.
On a trop longtemps considéré Marsile comme l'auteur d'un seul livre, le Defensor pacis qui fit grand bruit à sa parution et exerça une influence majeure durant le Grand Schisme, fournissant des arguments au gallicanisme naissant et inspirant nombre de courants qui devaient aboutir à la Réforme. Néanmoins, ses œuvres mineures manifestent qu'il continua, à la cour, un combat d'idéologue de la cause impériale, en butte à la doctrine de la plénitude de puissance pontificale (plenitudo postestatis), luttant à la fois contre l'ennemi extérieur (les partisans de la suprématie pontificale) et les adversaires de l'intérieur, notamment Guillaume d'Ockham, dont les doctrines politiques, pour être au service de la même cause, diffèrent notablement de celles de son « frère » d'exil.
Contre la doctrine théocratique, revendiquant pour la papauté une dominati […]
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