À l'origine, c'est-à-dire vers le xiie siècle, le terme « marc » a désigné un poids de métal précieux. Il a servi d'unité de référence et de compte à diverses monnaies germaniques jusqu'à la création effective de l'unité monétaire dénommée Mark par le Reichstag en décembre 1871. Le mark, défini comme valant 1/1395 de livre d'or fin et divisé en 100 pfennig, devient officiellement, en 1873, la monnaie de tous les États de l'Empire allemand.
Monnaie « sans histoire » de 1873 à 1914, le mark sombre dans l'inflation à la suite de la Première Guerre mondiale. Le cours du dollar atteint 11,7 milliards de mark en novembre 1923.
La réforme monétaire de 1923 rétablit l'ordre en créant une unité nouvelle, dénommée Rentenmark, gagée par une hypothèque générale sur le capital du pays. Le cours du dollar est stabilisé à 4,2 milliards de mark-papier et ces derniers sont échangés contre des Rentenmark à raison de 1 pour 1 milliard.
En 1924, une nouvelle réforme monétaire crée le Reichsmark, monnaie convertible en or ou en devises. Malgré la crise économique et la panique bancaire de 1930, le Reichsmark ne fut pas dévalué. En vue de remédier aux inconvénients que présentait pour son commerce extérieur une monnaie surévaluée, le gouvernement allemand institua un contrôle des changes, favorisa les opérations de troc et aménagea un système de comptes en mark bloqués (Sperrmark) comportant des définitions de l'unité monétaire variables : l'Allemagne connaît alors le mark inscrit (Registermark), destiné au règlement de certaines exportations, le mark touristique, le mark titre (Effektensperrmark), destiné à empêcher les Allemands d'exporter leurs capitaux en achetant des valeurs étrangères, le mark crédit (Kreditsperrmark) provenant de la vente d'immeubles et de créances hypothécaires. Le nom de Hjalmar Schacht, président de la Reichsbank de 1924 à 1929, puis de 1933 à 1939, et ministre de l'Économie du Reich de 1934 à 1937, reste attaché à cette politique monétaire qui permit à l'Allemagne nazie de financer son réarmement[…]
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