MARK, monnaie

À l'origine, c'est-à-dire vers le xii^e siècle, le terme « marc » a désigné un poids de métal précieux. Il a servi d'unité de référence et de compte à diverses monnaies germaniques jusqu'à la création effective de l'unité monétaire dénommée Mark par le Reichstag en décembre 1871. Le mark, défini comme valant 1/1395 de livre d'or fin et divisé en 100 pfennig, devient officiellement, en 1873, la monnaie de tous les États de l'Empire allemand.

Monnaie « sans histoire » de 1873 à 1914, le mark sombre dans l'inflation à la suite de la Première Guerre mondiale. Le cours du dollar atteint 11,7 milliards de mark en novembre 1923.

La réforme monétaire de 1923 rétablit l'ordre en créant une unité nouvelle, dénommée Rentenmark, gagée par une hypothèque générale sur le capital du pays. Le cours du dollar est stabilisé à 4,2 milliards de mark-papier et ces derniers sont échangés contre des Rentenmark à raison de 1 pour 1 milliard.

En 1924, une nouvelle réforme monétaire crée le Reichsmark, monnaie convertible en or ou en devises. Malgré la crise économique et la panique bancaire de 1930, le Reichsmark ne fut pas dévalué. En vue de remédier aux inconvénients que présentait pour son commerce extérieur une monnaie surévaluée, le gouvernement allemand institua un contrôle des changes, favorisa les opérations de troc et aménagea un système de comptes en mark bloqués (Sperrmark) comportant des définitions de l'unité monétaire variables : l'Allemagne connaît alors le mark inscrit (Registermark), destiné au règlement de certaines exportations, le mark touristique, le mark titre (Effektensperrmark), destiné à empêcher les Allemands d'exporter leurs capitaux en achetant des valeurs étrangères, le mark crédit (Kreditsperrmark) provenant de la vente d'immeubles et de créances hypothécaires. Le nom de Hjalmar Schacht, président de la Reichsbank de 1924 à 1929, puis de 1933 à 1939, et ministre de l'Économie du Reich de 1934 à 1937, reste attaché à cette politique monétaire qui permit à l'Allemagne nazie de financer son réarmement.

La Seconde Guerre mondiale se traduisit naturellement par une inflation monétaire, aggravée par la mise en circulation de mark dans certains pays occupés par les Allemands. Après la capitulation de 1945, l'Allemagne entre dans une période de chaos monétaire et financier dont elle ne sort qu'en 1948 par la création, dans les zones occidentales d'occupation, d'une nouvelle monnaie appelée deutsche Mark, réalisée en amputant uniformément de 90 p. 100 tous les moyens de paiement antérieurs libellés en Reichsmark.

Une réforme monétaire du même ordre fut réalisée en zone soviétique et aboutit à la création d'un deutsche Mark de l'Est qui fut échangé contre les anciens Reichsmark à des taux variables en fonction de l'origine et de l'importance des fonds.

L'essor économique de l'Allemagne fédérale de 1953 à 1958 permit de rendre le mark partiellement convertible en 1954, puis d'instituer la convertibilité complète en 1959.

L'augmentation ininterrompue des excédents de la balance des paiements, associée à une inflation intérieure modérée mais constante furent les facteurs déterminants qui devaient provoquer sept réévaluations du deutsche Mark entre 1961 et 1979, date d'entrée en vigueur du système monétaire européen ; au sein de ce dernier, les modifications du taux pivot seront nombreuses entre 1979 et 1987. Le deutsche Mark a disparu du fait de l'adoption de l'euro comme monnaie européenne en 2002.

Le nom de mark a également été porté par l'unité monétaire de l'Estonie de 1918 à 1928 et par celle de la Pologne de 1919 à 1924. Il est resté celui de l'unité monétaire de la Finlande (markka) jusqu'à son entrée dans la zone euro.[...]