Reine de France, née le 26 avril 1573 à Florence, morte le 3 juillet 1642 à Cologne.
Fille de François de Médicis, grand duc de Toscane, et de Jeanne d'Autriche, Marie de Médicis épouse en octobre 1600 Henri IV, tout juste divorcé de Marguerite de Valois. Le roi espère ainsi mettre la main sur une dot confortable qui lui permette de rembourser ses dettes. En 1601, la nouvelle reine donne naissance au futur Louis XIII puis, au cours des huit années suivantes, à cinq autres enfants. Les relations entre les époux sont néanmoins tendues. Marie de Médicis reproche à Henri IV ses nombreuses infidélités tandis que ce dernier méprise ses favoris florentins peu scrupuleux, Concino Concini et son épouse Leonora Galigaï. Après l'assassinat d'Henri IV, le 14 mai 1610, le Parlement de Paris proclame Marie régente du jeune Louis XIII (r. 1610-1643).
Sur les conseils de Concini, désormais maréchal d'Ancre, Marie abandonne la politique anti-espagnole et protestante d'Henri IV. Elle dilapide l'argent de l'État et accorde des concessions aux nobles rebelles. Bien que Louis XIII arrive en âge de régner en septembre 1614, la régente et le maréchal d'Ancre l'ignorent et continuent de gouverner en son nom. Le 25 avril 1617, le favori de Louis XIII, Charles Honoré d'Albert, duc de Luynes, fait assassiner le maréchal d'Ancre. Marie de Médicis, exilée à Blois, réussit à s'évader en février 1619 et fomente une révolte. Son principal conseiller, le futur cardinal de Richelieu, négocie un accord de paix qui autorise la reine à tenir sa propre cour à Angers. Il lui obtient à nouveau des conditions favorables lorsque la deuxième « guerre de la Mère et du Fils », qu'elle provoque en août 1620, se solde par une défaite. Admise à nouveau au Conseil du roi en 1622, Marie de Médicis obtient le chapeau de cardinal pour Richelieu et, en août 1624, persuade Louis XIII d'en faire son principal ministre. Richelieu n'entend néanmoins pas se laisser dicter sa conduite par Marie de Médicis. Il provoque d'ailleurs sa colère en rejetant l'alliance franco-espagnole et en unissant le pays aux puissances protestantes. En 1628, Marie de Médicis est ainsi devenue la plus grande ennemie du cardinal. Lors de la journée des Dupes (10 novembre 1630), elle demande à Louis XIII de renvoyer son ministre. Le roi reste cependant fidèle à Richelieu et, en février 1631, bannit sa mère à Compiègne. Celle-ci s'enfuit alors à Bruxelles, dans les Pays-Bas espagnols, en juillet 1631. Elle ne reviendra jamais en France et mourra dans le dénuement, onze ans plus tard.
Protectrice des arts, Marie de Médicis fit construire le palais du Luxembourg à Paris et commanda une série de tableaux à Rubens pour en décorer les galeries. Marquant le triomphe de la maturité du peintre flamand, ces vingt et une allégories, peintes entre 1622 et 1625, représentent les principaux événements de la vie de la reine.
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