Le 3 avril 1993, lorsqu'il annonce son retrait de la vie politique, Lionel Jospin n'est plus rien. Ou presque. Simple conseiller général de Cintegabelle, en Haute-Garonne. « Sainte-Gamelle », ironise-t-on alors. Il vient d'être battu, comme tant d'autres, aux élections législatives. Un an plus tôt, il a perdu le portefeuille de l'Éducation nationale. L'ancien premier secrétaire du P.S., celui dont L'Express s'interrogeait à sa une du 20 novembre 1981 : « Est-ce Jospin qui gouverne ? », voit même éclater son courant au sein du Parti socialiste.
C'est un homme seul, amer, lassé des combats internes contre son éternel rival Laurent Fabius, qui jette l'éponge et tente de rejoindre le corps diplomatique dont il est issu. Ironie du sort, il tente alors une démarche auprès du ministre des Affaires étrangères de l'époque Alain Juppé, qui ne donnera pas suite à sa demande d'ambassade. L'histoire ne dit pas si l'ancien Premier ministre l'a ensuite regretté.
Lionel Jospin, lui, ne regrette rien. « J'avais besoin de prendre du recul », expliquera-t-il lorsqu'il remettra un pied dans l'arène dès l'automne de 1993. « Traversée du bac à sable », ironisent ses adversaires. Celle-ci se prolonge néanmoins. On l'écoute à peine au congrès de Liévin, en novembre 1994, lorsque les socialistes n'ont d'yeux que pour Jacques Delors. Le renoncement de celui-ci dans la compétition présidentielle sera la chance de Lionel Jospin.
Candidat le 4 janvier 1995, il est investi par le P.S. un mois plus tard lorsqu'il triomphe du premier secrétaire d'alors, Henri Emmanuelli, un de ses anciens fidèles, par un score sans appel : 65 p. 100 contre 35 p. 100. C'est la première surprise. Après une campagne d'abord dominée par le duel Chirac-Balladur, mais au cours de laquelle il dira lui-même qu'il a « fendu l'armure », Lionel Jospin arrive en tête du premier tour, avec 23,3 p. 100 des voix. Et obtient au second tour le score alors inespéré pour la gauche de 47,4 p. 100. Il reconnaîtra quelques jours plus tard qu […]
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