« La vie, c'est du judo. » Laurent Fabius a souvent médité cette maxime que lui répétait François Mitterrand en guise de conseil. Il y a certainement songé avant d'accepter, à la surprise générale, de revenir au gouvernement le 27 mars 2000, lui, l'ancien Premier ministre, comme simple ministre de son ancien rival, Lionel Jospin. C'était à ses yeux la condition nécessaire pour sortir d'un interminable purgatoire et retrouver les faveurs d'une opinion qui l'a un temps adulé et longtemps boudé.
Jusqu'en 1988, tout avait souri à Laurent Fabius. Issu d'une riche famille d'antiquaires, normalien, énarque, auditeur au Conseil d'État, il s'était fait connaître des téléspectateurs comme brillant participant d'un jeu télévisé au début des années 1970, « Cavalier seul ». À peine entré au Parti socialiste, en 1974, il dirige le cabinet de son premier secrétaire et ne cessera dès lors de bénéficier de la bienveillance et de la protection de François Mitterrand. Député d'une circonscription très à gauche de Seine-Maritime en 1978, porte-parole du P.S., ministre délégué au Budget en 1981, enfin en 1984, à trente-sept ans, il est « le jeune Premier ministre que j'ai donné à la France », dira François Mitterrand.
Il accompagne alors la conversion du P.S. au « modernisme » économique, calme le jeu sur les fronts sociaux et de l'éducation, traverse la tempête suscitée par le sabotage du Rainbow Warrior, en 1985, au prix de la démission de son ministre de la Défense, Charles Hernu. Mais il ne parvient pas à éviter la défaite de la gauche en 1986, même si celle-ci ne subit pas la déroute annoncée. Laurent Fabius fait dès cette époque figure de dauphin de François Mitterrand, qui lui a pourtant préféré le premier secrétaire du P.S., Lionel Jospin, pour mener la campagne des élections législatives. C'est le début d'une violente rivalité entre les deux hommes, qui trouvera son point culminant lors du congrès de Rennes, en 1990. En 1988, François Mitterrand à peine réélu, Jospin barre la route de F […]
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