Jusqu'au dernier tiers du xixe siècle, les Lichens étaient considérés comme des êtres simples, intermédiaires entre les Champignons, par les filaments incolores de leur thalle ou hyphes, et les Algues, par leurs cellules vertes ou gonidies. C'est le mérite du botaniste suisse S. Schwendener d'avoir, en 1867, reconnu nettement leur nature double, résultant de l'union durable, appelée ensuite symbiose par A. De Bary (1879), d'une Algue, constituant le phycosymbiote, autotrophe (capable de photosynthèse), avec un Champignon, le mycosymbiote, hétérotrophe (tributaire d'un autre être vivant pour son alimentation carbonée). Pour la quasi-totalité des Lichens, le mycosymbiote est un Ascomycète ; moins de vingt espèces, toutes tropicales, sont formées par un Basidiomycète (on les laissera de côté dans cet exposé). Le phycosymbiote est ou bien une Chlorophycée (le plus souvent une Protococcacée du genre Trebouxia ou une Trentépohliacée), ou bien une Cyanophycée (ou Cyanobactérie), le plus souvent un Nostoc. Généralement, il n'y a qu'un type d'Algue par thalle. Cependant quelques espèces à gonidies Chlorophycées contiennent en plus, souvent localisées dans de petits tubercules externes appelés céphalodies, des Cyanophycées, ordinairement des Nostoc.
1. Structure des thalles
Le thalle peut être formé d'une croûte (thalles crustacés) tapissant les écorces, les rochers, etc. Il peut avoir une forme foliacée, plus ou moins lobée et rayonnante en rosette au pourtour (thalles foliacés), adhérant au substrat par des rhizines, des plis, un point central. D'autres forment des arbuscules ramifiés, dressés ou pendants (thalles fruticuleux). Certains (Cladonia) ont une partie basale foliacée, ou crustacée et évanescente (thalle primaire), qui donne naissance à des branches dressées plus ou moins ramifiées (podétions), parfois terminées en coupe. Un autre type de thalle est plus ou moins gélatineux par temps humide (Collema). Il existe enfin des thalles très primitifs, soit formés d'une algue filamenteuse entourée d'un réseau d'hyphes, soit restant à l […]
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