En 1910, le critique italien Giuseppe Antonio Borgese a qualifié, non sans ironie, de « crépusculaire » la poésie d'un groupe de jeunes écrivains de son pays qui n'avaient « qu'une émotion à chanter : la trouble et limoneuse mélancolie de n'avoir rien à dire ni à faire ». Après avoir brillé de tout son éclat avec Carducci, Pascoli et D'Annunzio, la poésie semblait, en effet, s'être tout à coup éteinte en Italie au début du xxe siècle, comme si la célèbre triade n'avait laissé que des cendres derrière elle. En vérité, c'est d'abord du crépuscule de ces trois astres qu'il s'agit, de la baisse de leur crédit auprès des générations nouvelles, celles des enfants du siècle qui, parvenus à l'âge de la révolte, ont brûlé ce qu'ils avaient adoré.
1. La révolte d'une génération
Les « crépusculaires » se sont retournés contre leurs aînés parce que ceux-ci n'avaient pas tenu leurs promesses ; ils s'en sont pris à la tradition littéraire que ces aînés représentaient encore dans les années où eux-mêmes commençaient à écrire. Mais, auparavant, ils avaient tous rencontré l'esthétisme d'Andrea Sperelli, le héros du Piacere (L'Enfant de volupté, 1889). « Je ne pouvais rien admettre au-delà du dannunzianisme qui ne fût mesquin ou un peu gauche », avouera Marino Moretti. Pour avoir trop lu le Poème de Paradis (1893), ils se sont faits humbles devant la réalité. Las de la rhétorique de Carducci et de ses coups de trompette épique, ils ont ramené la poésie à de meilleurs sentiments, plus simples et plus familiers. Il n'y a guère que le Fanciullino de Pascoli qui, finalement, ait trouvé grâce à leurs yeux, car ils ont tous eu, plus ou moins, « l'âme puérile » comme Civinini. Ces adolescents n'eurent pas le temps de parvenir à l'âge adulte, soit qu'ils fussent malades de consomption à en mourir, comme Guido Gozzano, Sergio Corazzini ou Giulio Giannelli, soit qu'ils fussent « malades, comme il convient, d'on ne sait trop quoi », comme Marino Moretti, ou Corrado Govoni qui avouera plus tard : « À cette époque, q […]
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