3. Principaux caractères des leptospires
• Morphologie
Les leptospires se présentent comme de petits filaments de 10 à 20 micromètres de longueur, de 0,1 micromètre environ de diamètre, formés de spires nombreuses et terminés en crochets à leurs extrémités. Ils sont très mobiles et très souples. En les examinant vivants à l'aide d'un microscope à fond noir, on les voit se déplacer par un triple mouvement : en vrille, par flexion et par détente comme un ressort.
Les leptospires ne sont pas colorables par les méthodes bactériologiques usuelles ; il faut utiliser la coloration de Giemsa ou la technique d'imprégnation argentique. Leur examen à l'aide du microscope électronique montre leur structure très particulière : le corps cellulaire est enroulé en hélice autour d'un filament axial inséré à chaque extrémité du corps cellulaire. Une enveloppe fragile engaine l'ensemble.
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