3. L'art végétal
Il existe toute une famille d'artistes qui pratique ce que l'on pourrait appeler un « art végétal ». Andy Goldsworthy (né en 1956), Nils-Udo et Bob Verschueren en sont ses représentants les plus connus. Le premier, qui vit en Écosse, s'est fait connaître à la fois pour ses délicates réalisations de sculptures en glace ou de lacis végétaux et pour ses constructions de murs en pierre sèche, qui jouent avec les divisions spatiales les plus arbitraires en réinterrogeant le sens des limites juridiques. Il a aussi érigé des sculptures de forme ovoïde de plus de deux mètres de hauteur qui tiennent par leur propre poids et se dressent, telles des sentinelles, dans le paysage.
Le travail de l'Allemand Nils-Udo (né en 1937) se veut aussi proche que possible d'une nature intouchée. « C'est la nature en tant que telle qui m'intéresse. Toute intervention humaine signifie destruction », déclare-t-il. En quoi il est tout à fait opposé à une attitude comme celle de Robert Smithson (1938-1973), qui considère que l'homme est un facteur de bouleversements aussi naturels que n'importe quel autre. Chez Nils-Udo, la photographie témoigne de son travail de sculpteur et rend compte de la fragilité de ses réalisations en feuilles, en fleurs, piquées, tressées et délicatement nouées. Bob Verschueren, né en Belgique en 1945, travaille avec des feuilles et des branches aussi bien à l'extérieur que dans des galeries, où il se livre à des compositions colorées éphémères, faites de matériaux qui se transforment peu à peu.
Goldsworthy s'inscrit dans une tradition anglaise de sculpteurs qui ont travaillé depuis 1977 dans la forêt de Grizedale (Grande-Bretagne), Taking a Wall for a Walk ! (1990), à la suite de David Nash et Richard Harris. Ces artistes œuvrent sur toute la gamme du végétal, depuis le tronc jusqu'aux feuilles, et vont ainsi d'une logique de l'objet, dans une optique plus traditionnelle, à un art du presque rien dont le support devient essentiellement photographique. Ainsi, les artistes français Gilles Bruni (né en 1959) et Marc Babarit (né en 1958), qui réalisent des installations paysagères destinées à être photographiées, peuvent aussi être considérés comme appartenant à cette famille d'artistes.
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