L'une des deux principales cités de l'île d'Eubée, l'autre étant Érétrie, où se développe très tôt une importante activité métallurgique. C'est peut-être la recherche des métaux qui amena les gens de Chalcis à fonder dès le milieu du ~ viiie siècle un établissement à Pithécusses (Ischia), puis une série de colonies en Italie du Sud et en Sicile, contrôlant en particulier le détroit de Messine avec la fondation de Rhégion et de Zancle. Dans le même temps, les Chalcidiens étaient présents à Al Mina, sur les rives de l'Oronte, et, un peu plus tard, on les trouve à Naucratis, parmi les cités qui contrôlent l'Hellenion, le sanctuaire qui rassemblait une partie des Grecs présents dans le comptoir de Naucratis. À la fin du ~ viiie siècle, une guerre opposa les gens de Chalcis et d'Érétrie pour la possession de la plaine Lélantine, guerre à laquelle participèrent, aux dires des auteurs anciens, un grand nombre d'autres cités grecques. Mais, à la fin du ~ vie siècle, l'Eubée tombe sous le contrôle plus ou moins direct d'Athènes qui, en ~ 506, installe une clérouquie à Chalcis. Les cités de l'île firent partie de la ligue de Délos au lendemain des guerres médiques. En ~ 446, cependant, elles se révoltèrent contre la domination athénienne. Les Athéniens envoyèrent une expédition contre les cités rebelles et imposèrent aux Chalcidiens un traité rigoureux dont le texte nous a été conservé. Au ~ ive siècle, Chalcis fait partie de la seconde confédération maritime d'Athènes, mais après Chéronée elle tombe aux mains de Philippe qui y installe une garnison macédonienne. Pendant toute l'époque hellénistique, Chalcis fut un point d'appui de la domination macédonienne en Grèce, jusqu'à sa destruction partielle par les Romains en ~ 146.
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Grèce Carte politique de la Grèce
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Claude MOSSÉ
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