JAPON (Le territoire et les hommes) Histoire

Nom officiel	Japon (JP)
Chef de l'État	L'empereur Naruhito (depuis le 1^er mai 2019)
Chef du gouvernement	Fumio Kishida (depuis le 4 octobre 2021)
Capitale	Tōkyō
Langue officielle	Aucune¹

L'époque des grandes sépultures (III^e-VI^e s.)

Les guerriers de l'âge de fer

<it>Haniwa</it> - crédits : Bridgeman Images — Haniwa
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C'est sur un riche fond agricole que s'affermirent ou se greffèrent, suivant les théories, les clans guerriers qui, à partir du iii^e siècle de notre ère, bâtirent les imposants tumuli de l'époque des grandes sépultures ( kofunjidai), dite aussi du Yamato (Yamato jidai). Extrêmement divers dans leurs formes, leurs dimensions, leur orientation et leur groupement, ces tombeaux présentent tous la caractéristique d'être architecturés et d'être ou d'avoir été primitivement entourés d'un fossé. Les plus nombreux d'entre eux reproduisent extérieurement la forme caractéristique dite « en trou de serrure » (zempōkōen, litt. « avant carré, arrière circulaire »). Tels sont, par exemple, les kofundes empereurs Ōjin ou Nintoku, dont la régularité de plan et les larges proportions sont si frappantes quand on survole Ōsaka. Composées d'une chambre funéraire appareillée, voûtée ou non, précédée ou non d'un couloir d'accès, ces sépultures renferment – ou renfermaient, car la plupart ont été pillées –, cistes ou sarcophages en pierre contenant les dépouilles mortelles et les objets personnels des défunts. Si les grands kofunimpériaux n'ont encore jamais, par respect pour la personnalité du mort, donné lieu à des fouilles officielles, les tombes ordinaires font chaque année l'objet de fouilles et de travaux nombreux qui permettent d'établir des chronologies régionales et d'étudier, d'après la disposition des sépultures, l'organisation des groupes sociaux de cette époque et leur développement tant religieux que matériel. Une branche importante de cette étude est représentée par les recherches de plus en plus nombreuses sur la décoration intérieure des kofun ; il faut citer à ce sujet le groupe particulier des sépultures du Nord-Kyūshū et de la région de Kumamoto, dont l'ornementation peinte est une version japonaise des tombes à peintures chinoises et coréennes. Ces grandes tombes – qui, du sud jusqu'au nord (Miyagi-ken), couvrirent alors le Japon – ainsi que leur mobilier, en particulier des statuettes en terre (haniwa) de taille parfois considérable et aux formes les plus diverses, livrent donc des indications de première importance sur la vie et les croyances de cette époque. On suppose qu'alors s'élabora le shintoïsme primitif, avec la conscience d'un panthéisme omniprésent, la nécessité d'une purification totale de tout ce qui était visible. À ces renseignements archéologiques s'ajoutent les récits des annalistes chinois qui, dès le iii^e siècle, mentionnent les premiers groupements de tribus (wa-jinen japonais) auxquels succéda le royaume de Wa cité dans l'histoire des Song (420-479). Et, dès 478, le seigneur du Yamato (ou Grand Wa) se vantait, dans une lettre à la cour de Chine, de commander à tous les territoires situés à l'ouest de l'archipel. Avec l'époque des grandes sépultures, le Japon se trouve donc à l'aube de l'époque historique.

Le royaume du Yamato

Par quels chemins cette puissante cour de Yamato (Yamato chōtei) en était-elle arrivée à se constituer, il est difficile de le savoir. On relate dans les Annales des Wei la formation au iii^e siècle d'un pays de Yamatai qui aurait regroupé plus de trente petits États entre les mains de la célèbre princesse Pimiko ; celle-ci aurait pris, dès 240, l'initiative de relations diplomatiques avec la Chine, poussée en cela peut-être par l'attitude belliqueuse des roitelets ses voisins. Pimiko était, dit-on, une prêtresse chamane et, après sa mort, le royaume de Yamatai fut dirigé par des hommes qui laissèrent se relâcher les liens avec la Chine. Est-ce là l'ancêtre de la puissante cour de Yamato qui apparaît toute constituée au [...]

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Écrit par

Paul AKAMATSU : directeur de recherche au CNRS
Vadime ELISSEEFF : conservateur en chef du musée Guimet, directeur d'études à l'École pratique des hautes études en sciences sociales
Valérie NIQUET : directrice du centre Asie, Institut français de relations internationales
Céline PAJON : chercheuse au Centre Asie de l'Institut français des relations internationales (IFRI), Paris
Universalis : services rédactionnels de l'Encyclopædia Universalis

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Pour citer cet article

Paul AKAMATSU, Vadime ELISSEEFF, Universalis, Valérie NIQUET et Céline PAJON. JAPON (Le territoire et les hommes) - Histoire [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

AKAMATSU, P., ELISSEEFF, V., Universalis, NIQUET, V. & PAJON, C.. JAPON (Le territoire et les hommes) - Histoire. Encyclopædia Universalis. (consulté le )

AKAMATSU, Paul, ELISSEEFF, Vadime, Universalis, NIQUET, Valérie et PAJON, Céline. « JAPON (Le territoire et les hommes) - Histoire ». Encyclopædia Universalis. Consulté le .

AKAMATSU, Paul, ELISSEEFF, Vadime, Universalis, NIQUET, Valérie, et PAJON, Céline. « JAPON (Le territoire et les hommes) - Histoire ». Encyclopædia Universalis [en ligne], (consulté le )

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