4. Troisième voyage : l'or du Saguenay
Pour plusieurs raisons, Cartier ne put se rembarquer pour l'Amérique en 1536 ; les Espagnols, en particulier, lui suscitèrent des difficultés en achetant l'amiral Chabot. Néanmoins, François Ier voulait à tout prix atteindre le Saguenay. Pour faire taire les Espagnols et les Portugais tout en obtenant l'appui du pape, il assigna cette fois des objectifs religieux à l'exploration : désireux, au surplus, d'appuyer ses droits à la possession sur une occupation effective du territoire découvert par Cartier, il allait tenter une entreprise de colonisation.
Le 17 octobre 1540, François Ier avait accordé à Cartier le titre de « cappitaine et pilotte général des navires que le Roy envoie au Saguenay ». À la suite de sa décision de créer un établissement en Amérique, il revenait sur cette nomination le 15 janvier 1541, et nommait Jean François de La Roque de Roberval « lieutenant général, chef, ducteur et capitaine de ladite entreprise ». Cartier ferait le voyage, mais sous les ordres de Roberval.
On recruta des colons : gentilshommes, véreux pour la plupart, et criminels, sortis des prisons du royaume. Au printemps, toutefois, Roberval ne pouvait partir, retenu au port par ses créanciers. Cartier reçut ordre de faire voile sans l'attendre. En août, le Malouin s'installait avec ses hommes au Cap-Rouge, près de Stadaconé. L'habitation reçut le nom de Charlesbourg-Royal. C'est là que, soudainement, l'on découvrit à profusion l'or et les diamants, dont la rive était couverte. L'on en fit de surabondantes provisions. L'or du Saguenay, à deux pas de Stadaconé !
On hiverna à Charlesbourg-Royal, exposés à l'hostilité des Indiens. Trente-cinq Français auraient péri au cours d'escarmouches. Le printemps venu, Cartier appareilla pour la France, désireux de porter le plus tôt possible aux pieds du roi son or et ses richesses. À la hauteur de Terre-Neuve, il rencontra Roberval, qui lui ordonna de faire demi-tour. Profitant de la nuit, Cartier continua néanmoins […]
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