Si son nom est essentiellement attaché de nos jours à une formule résumant la théorie quantitative de la monnaie, Irving Fisher, professeur à l'université Yale, fut considéré en son temps, comme le plus grand économiste américain. Il est aussi l'auteur de plusieurs manuels mathématiques à succès. Tuberculeux dans sa jeunesse, il s'est également intéressé aux problèmes de santé dans son ouvrage How to Live : Rules for Healthful Living Based on Modern Science, où il mène campagne pour la prohibition, l'eugénisme, le végétarisme. Inventeur, il crée, parallèlement à d'autres gadgets (nouvelle mappemonde, nouveau calendrier, pansement pour tuberculeux), les cartes perforées dont le brevet lui rapportera près d'un million de dollars. Homme d'affaires, il fonde en 1927 une société, la Remington Rand, qu'il dirigera jusqu'à sa mort en 1947. Statisticien, spécialiste notamment des indices (The Making of Index Numbers 1922), et économiste, Fisher a élaboré une œuvre abondante d'où émergent, outre une importante contribution à la théorie statistique, quatre apports essentiels à la théorie économique concernant respectivement la valeur, l'intérêt, la monnaie, et l'instabilité financière. Le renom en leur temps de ces travaux a conduit Fisher à présider tour à tour l'American Economic Association et l'Econometric Society. Bien que traduit en plusieurs langues, Fisher n'as pas vraiment eu de disciples, ni fondé d'école.
1. La valeur
Dans sa thèse de doctorat, Mathematical Investigation in the Theory of Value and Prices (« Recherches mathématiques sur la théorie de la valeur et des prix »), influencé par les travaux de Léon Walras au plan théorique et par ceux de William Graham Sumner du point de vue méthodologique, Fisher débarrasse de ses relents d'hédonisme la théorie des choix du consommateur ; il examine les problèmes de mesure d'une fonction d'utilité et définit une méthode pour mesurer l'utilité marginale du revenu, discute les questions de complémentarité et de substituabilité, et montre que l'utilité d'un bien est fonction, à travers les phénomènes d'interdépendance, de l' […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 2 pages…
