3. Les mutations de la départementalisation
En 1946, alors que l'empire colonial français se fissure, La Réunion devient, le 19 mars, dans la continuité de ses revendications d'avant-guerre, le 87e département français. Cette victoire électorale est étroitement liée à l'action des députés réunionnais Léon de Lepervanche et Raymond Vergès, tous deux membres du Parti communiste français. Pourtant, avec l'instauration de la IVe République, les évolutions vont être lentes, les retards dans l'application de la loi vont s'accumuler. Les réformes et les changements se font attendre, et La Réunion demeure un département oublié qui, par ailleurs, subit de plein fouet un violent cyclone en janvier 1948 (165 morts). Le département n'est pas une priorité pour le gouvernement français qui, entre 1946 et 1958, repousse la concrétisation de la départementalisation, sous le prétexte du coût trop élevé des mesures sociales et de la mise à égalité entre la métropole et les « vieilles colonies ».
Le contexte du début des années 1960, marqué par l'instauration de la Ve République – avec l'élection de Michel Debré comme député de La Réunion – et par les décolonisations, est un tournant car il oblige l'État à prendre conscience de l'existence de l'île. La départementalisation est ainsi une forme originale de décolonisation intra-française. Plusieurs événements, tels que la Constitution de la Ve République en 1958, le voyage du général de Gaulle dans l'île en 1959 avec un message volontariste pour l'outre-mer, l'indépendance de Madagascar en 1960, participent à cette reconnaissance. Ainsi, les années 1960 voient le début d'un léger décollage économique et de transformations profondes dans la société. La Réunion connaît une succession de grands chantiers qui modèlent ses paysages, comme la construction, entre 1956 et 1963, de la route sur le littoral qui relie Saint-Denis à La Possession et, plus généralement, l'amélioration du réseau routier (bitumage, routes départementales et communales, rou […]
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