L'île de La Réunion, située dans le sud-ouest de l'océan Indien, à 800 kilomètres de Madagascar, fait partie, avec l'île Maurice et l'île Rodrigues, de l'archipel des Mascareignes. La Réunion est une île volcanique, en forme d'ellipse de 207 kilomètres de circonférence, d'une superficie de 2 512 kilomètres carrés, avec deux sommets, le piton des Neiges (3 069 mètres) et le piton de la Fournaise (2 613 mètres). Ancienne colonie française, l'île de La Réunion, autrefois nommée île Bourbon est, depuis 2003, un département-région d'outre-mer (D.R.O.M.).
Entre les continuités d'une colonie qui a aboli l'esclavage en 1848 et les évolutions nées avec la loi de départementalisation du 19 mars 1946, on peut se demander si l'histoire du xxe siècle ne commence pas, à La Réunion, avec cette dernière date et la nouvelle phase qui s'engage dès lors. Certes, la départementalisation, forme originale de décolonisation, n'est alors qu'une déclaration de principe, quelques articles législatifs approuvés à l'unanimité par l'Assemblée constituante, et il faut attendre plusieurs années pour que cet engagement s'affirme et que La Réunion devienne réellement un département français. Mais durant les quatre dernières décennies du xxe siècle, elle passe du statut de colonie à celui de département puis de région. Ces mutations à la fois institutionnelles, politiques, économiques et sociales ont modelé le développement de l'île. Au début du xxie siècle, ce département français de l'océan Indien s'inscrit également dans le cadre européen en tant que région ultrapériphérique de l'Union, tout en développant une dynamique de coopération avec son environnement régional (sud-ouest de l'océan Indien, Afrique du Sud, Afrique de l'Est, Inde...).
1. Géographie
Île tropicale exiguë, avec une saison des pluies, cyclonique, de novembre à mai, et une saison sèche, La Réunion est marquée par le volcanisme et la montagne. Ces particularités physiques ainsi que l'histoire de l'île ont construit l'espace réunionnais dans une dialectique […]
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