Le Guatemala est un pays d'Amérique centrale bordé par le Mexique, le Belize, le Honduras, le Salvador, la mer des Caraïbes et l'océan Pacifique. Bien que montagneux, il dispose d'un littoral côtier de 400 kilomètres où se situent des plaines. Son climat est tropical, mais tempéré en altitude. La plupart des grandes villes sont établies dans le sud, telles la capitale Guatemala Ciudad et Antigua, Quetzaltenango, Escuintla.
D'une superficie de 108 890 kilomètres carrés, le pays compte 13 millions d'habitants (2006), parmi lesquels de 40 à 55 p. 100 (selon les critères d'identification retenus) sont d'ascendance maya.
La principale religion est le catholicisme, mais environ 40 p. 100 des Guatémaltèques sont protestants ou pentecôtistes. L'espagnol est la seule langue officielle, même si tous les Indiens ne la comprennent pas. La Constitution de 1996 est disponible dans les quatre langues les plus parlées après l'espagnol (quiché, mam, cakchiquel, kekchi), et des documents officiels sont traduits dans les vingt-trois langues indiennes reconnues.
La majorité des Guatémaltèques vivent dans des zones rurales, même si l'urbanisation s'intensifie depuis le début du xxie siècle. Les peuples indigènes occupent les hautes terres occidentales et les régions septentrionales. Ils maintiennent des liens sociaux et historiques forts au sein de leurs communautés en partageant des pratiques traditionnelles d'agriculture et d'usage des terres, ainsi que des traditions artistiques et artisanales.
Le Guatemala a connu, pendant trente-six ans (1960-1996), une guerre civile qui opposa les gouvernements militaires et les milices d'extrême droite aux guérillas marxistes. La population, notamment indienne, a été la première victime de cette lutte armée et de la répression étatique, qualifiée de véritable génocide. Les accords de paix de décembre 1996 ont permis un retour à la démocratie et le pays tente, depuis lors, de faire valoir une nation pluriethnique, reconnaissant à la fois les Mayas, les Ladinos (non-Indiens) et les Créoles (Blancs nés en Amérique).
1. Géographie
Avec 13 millions d'habitants en 2006, […]
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