Les grès sont des roches sédimentaires détritiques provenant de la consolidation d'un sable, généralement quartzeux, par un ciment naturel. Les éléments des grès appartiennent à la classe granulométrique des arénites (de 2 mm à 0,05 mm) ; au-dessous de cette dimension, on a des lutites, encore appelées pélites. On peut différencier les grès d'après la nature des éléments détritiques – grès quartzeux, micacés, glauconieux, coquilliers... – ; la nature du ciment – grès siliceux, calcaires, ferrugineux... – ; leur degré de cohésion – grès « tendres » qui s'effritent facilement (grès « pouf » des carriers), grès moyens (grès « paf »), grès durs, sonores sous le choc (grès « pif ») – ; d'après leur origine – pédologique, tectonique... Les nombreuses classifications qui ont été proposées pour les roches gréseuses (L. Cayeux, F. J. Pettijohn, etc.), et qui ne seront pas décrites ici, font intervenir, soit séparément, soit conjointement, la plupart de ces caractères.
Certains grès rouge dans les séries géologiques ont suscité l'intérêt parce qu'ils sont de bons repères cartographiques et parce qu'ils témoignent de conditions particulières de dépôt. Les grès rouges traduisent un faciès continental détritique, plus ou moins grossier, appartenant généralement aux sédiments post-orogéniques groupés sous le nom de « molasses ». Ils tiennent leur couleur rouge d'oxydes de fer, associés parfois à des oxydes de manganèse, élaborés par une pédogenèse de type latéritique ou de type « cuirassement », fréquente en milieu intertropical.
Au cours de l'histoire géologique, les formations gréseuses rouges ont pris une importance considérable à des périodes bien déterminées : à la fin des temps protérozoïques, au milieu du Paléozoïque (continent des Vieux Grès rouges), au Permo-Trias (continent des Nouveaux Grès rouges).
Les grès sont des roches relativement résistantes, ce qui explique les formes tabulaires, arrondies ou chaotiques auxquelles ils donnent lieu dans la nature et les divers usages qu'ils connaissent, traditionnellement[…]
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