2. Les grès rouges
• Les grès rouges à la fin des temps protérozoïques
Des grès rouges datant d’un milliard d'années environ sont connus, en particulier en Scandinavie, en Écosse et en Amérique du Nord. En fait, l'ensemble des terres émergées, à partir du moment où l'atmosphère a contenu suffisamment d'oxygène pour devenir oxydante, se trouvait placé, par l'absence de couvert végétal, dans des conditions d'aridité favorables à la formation de grès rouges. On peut penser que ces grès rouges se sont déposés sous un climat plutôt chaud. La teneur de l'atmosphère en oxygène libre est évaluée à partir de 1,75 milliard d'année à 1 p. 100 de la valeur actuelle, valeur intéressante puisqu'il s'agit du « seuil de Pasteur » où s'établit l'équilibre entre les deux phénomènes énergétiques de la vie (photosynthèse/respiration).
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