6. Rhyolites
Les rhyolites et les roches voisines (rhyodacites et latites) ont une teneur en quartz comprise entre 20 et 35 p. 100, mais elles présentent la particularité d'être souvent vitreuses ou très finement cristallisées ; l'analyse chimique seule permet alors de les identifier. Les moyennes indiquées dans le tableau 4 sont proches de celles des roches plutoniques correspondantes, sauf en ce qui concerne l'état d'oxydation du fer : le rapport Fe2O3/FeO, qui est voisin de 0,6 dans les granites, est ici de l'ordre de 1,2. Cette différence correspond à l'oxydation à l'air libre des produits volcaniques.
• Constitution minéralogique
Le quartz peut se présenter en cristaux bien visibles (quelques millimètres) ; il offre alors une forme bipyramidée et des aspects typiques de corrosion et de croissance irrégulière (quartz « rhyolitique »). Il contient fréquemment des inclusions vitreuses (reliquats magmatiques), emprisonnées dans des lacunes de croissance au cours de la cristallisation du minéral.
Les feldspaths sont le plus souvent représentés par de la sanidine assez riche en sodium, associée à un plagioclase de composition An5 à An25 selon les variétés. Dans les roches anciennes, le feldspath potassique a généralement une coloration rouge vif, due à des oxydes de fer libérés par exsolution.
Les minéraux ferromagnésiens sont constitués par la biotite, parfois bordée de magnétite, par la hornblende, plus rare, et, dans les roches à tendance dacitique, par l'hypersthène. Les rhyolites alcalines contiennent des minéraux sodiques, comme l'aegyrine ou la riebeckite. On note dans certains cas la présence de minéraux inhabituels dans les roches volcaniques : cordiérite, grenats, associés quelquefois à de la sillimanite.
La mésostase vitreuse est fréquente, et représente la quasi-totalité de la roche dans les obsidiennes, les rétinites ou les ponces. On y distingue souvent une structure « vitroclastique » avec fragments de bulles et échardes plus ou moins aplaties et soudées. Lorsque ce verre recristallise, il peut former un assemblage très fin de cristaux de quartz et de feldspaths (felsite) ou se dévitrifier en pyroméride à structure rayonnante. Là encore, la coloration rouge est fréquente, comme dans les « porphyres amarantes » de l'Esterel.
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