Né le 17 octobre 1911 à Renton, dans l'État de Washington, docteur de l'université de Chicago en 1938, le professeur George Stigler a fait toute sa carrière comme enseignant aux universités de l'Iowa (1936-1938), du Minnesota (1938-1946), à Brown University (Rhode Island) en 1946-1947, à Columbia (1947-1958), enfin à Chicago (1958-1981). Il n'a pas eu, en Europe, une audience comparable à celle qu'ont pu atteindre les analyses de son collègue Milton Friedman.
Stigler s'est consacré à tous les aspects théoriques de la science économique, mais c'est essentiellement pour ses contributions en matière d'organisation industrielle que le prix Nobel d'économie lui a été attribué le 20 octobre 1982.
Connu pour ses travaux sur les théories de la production, des coûts et des structures industrielles, Stigler a ouvert de « nouvelles perspectives sur les modes de fonctionnement et les structures des marchés ». C'est ainsi que, dès le début des années 1960, il critique les réglementations étatiques et tourne son programme de recherche vers l'application de la science économique aux comportements politiques. Pour cela, il travaille avec deux autres économistes de renom : Gary Becker, pour l'application de l'économie à la sociologie, et Richard Posner, pour l'application de l'économie aux problèmes juridiques.
Sur le plan méthodologique, le raisonnement de Stigler reste dans les limites de l'analyse micro-économique et part de postulats simples. Pour les consommateurs, l'économie la plus efficace est celle où règne la libre concurrence. Seules exceptions, peut-être : le contrôle des loyers, avantageux pour les consommateurs locataires, et l'intervention de l'État pour corriger certains dysfonctionnements du marché (la pollution, par exemple). Pour les entreprises, il estime que certaines politiques monopolistiques entravent la concurrence et permettent à celles qui devraient normalement être éliminées (du fait de coûts fixes de production trop élevés) de se maintenir sur le marché. C'est ce […]
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