2. La naissance d'une démocratie
Le point primordial est bien celui-ci, puisqu'il ne peut exister de démocratie durable sans que s'élabore le champ des forces politiques susceptibles d'asseoir sa légitimité. Le chemin parcouru dans ce domaine est d'autant plus encourageant que la nouvelle monarchie constitutionnelle surgie en 1975 revêtait, au départ, tous les traits d'une démocratie octroyée plutôt que conquise, et paraissait donc porteuse de toutes les faiblesses d'une création artificielle.
• La démocratie octroyée
Lorsqu'il devient roi le 22 novembre 1975, au lendemain de la mort du général Franco, Juan Carlos assume cette responsabilité suprême en vertu du dispositif prévu de longue date par le Caudillo. Les intentions démocratiques qu'il doit celer à ce moment se heurtent à toutes les pesanteurs du régime autoritaire encore en vigueur. Pesanteurs qui relèvent d'abord de la lettre même de dispositions constitutionnelles proscrivant un retour au « régime des partis », et qui découlent plus fortement encore de la puissance de l'armée et du maintien du personnel franquiste dans tous les rouages de l'État.
Le roi ne surmonte ces obstacles initiaux que parce qu'il jouit précisément de la confiance des militaires. Le charisme monarchique lui permet de réaliser ce qui, de la part d'un président élu ou investi par une révolution, aurait provoqué un putsch antidémocratique quasi immédiat. Dans cette perspective, son premier acte décisif est de demander sa démission, le 1er juillet 1976, au Premier ministre Carlos Arias Navarro, toujours en fonction depuis le vivant de Franco. Le successeur qu'il lui choisit est Adolfo Suárez, qui présente le double avantage de provenir lui aussi de l'appareil franquiste et même phalangiste, mais d'appartenir dans le même temps à la génération du roi et de concevoir qu'un maintien du système existant serait sans issue. Suárez connaît le sérail, mais c'est pour mieux le démembrer.
La seconde étape décisive se déroule sur cinq mois, de […]
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