Même si l'approche fonctionnaliste est critiquée par certains sociologues, il est indéniable que la population a des besoins et que les pouvoirs publics comme les acteurs économiques ou sociaux tendent à les satisfaire. Les équipements collectifs sont donc censés répondre aux besoins de la vie en société.
Les équipements jouent un rôle déterminant dans toute politique d'aménagement urbain, soit pour organiser l'urbanisme, soit pour accompagner un développement plus ou moins spontané ; et ce n'est donc pas un hasard si le ministère chargé de l'urbanisme s'est longtemps appelé ministère de l'Équipement. Les équipements collectifs constituent ainsi un objectif et un moyen de toute politique d'aménagement, ils sont donc largement pris en compte par le droit de l'urbanisme et, au-delà du droit, dans les procédures de financement et de réalisation des opérations d'aménagement.
C'est en grande partie par le biais d'une certaine normalisation des équipements collectifs que les pouvoirs publics (État, départements, communes) réglementent également, en les canalisant, les comportements sociaux et leurs modes d'expression ; c'est donc essentiellement à travers la réalisation, la gestion et le fonctionnement de ces équipements collectifs que peuvent s'apprécier les degrés de centralisation ou de décentralisation et de participation des citoyens à la gestion de leur cadre de vie.
Les équipements collectifs font l'objet d'une normalisation en vue de leur programmation et de la répartition de leur réalisation ou de leur financement entre les divers acteurs publics ou privés de la vie sociale. Cette normalisation sert de règle de jeu commune aux pouvoirs publics et aux promoteurs — publics ou privés — et autres investisseurs.
La typologie des équipements collectifs doit tenir compte de plusieurs facteurs : leur nature matérielle d'une part, dont découle grandement leur fonction et leur rôle urbanistique, et, d'autre part, leur mode de gestion et de fonctionnement, largement dépendant de critères juridiq […]
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