ÉCOLE FRANÇAISE DE ROME

Comme la plupart des autres grands établissements français à l'étranger, l'École française de Rome (E.F.R.) est une vieille dame à qui les réformes progressives, et particulièrement celles des années 1970-1975, ont permis d'épouser son temps. Née en 1875, par décret du ministre Henri Wallon, trente ans après l'École française d'Athènes, dans un climat de rivalité entre la France et l'Allemagne, elle s'est, dès sa fondation, établie au deuxième étage du palais Farnèse, au-dessus de l'ambassade de France ; le choix de ce siège prestigieux était à lui seul révélateur de la volonté de créer une institution qui fût la vitrine de la science française, face à la toute puissante érudition germanique. Le terme d'école ne doit pas en effet prêter à confusion : s'il évoque de nos jours une activité d'enseignement, il appartient ici au vocabulaire de l'Université du xix^e siècle et désigne un institut de recherche.

De fait, l'école n'accueille pas des élèves mais des membres, jeunes savants que leurs travaux historiques ou archéologiques orientent vers l'Italie. L'esprit de ces chercheurs, qui ont su très tôt s'intégrer à la riche communauté scientifique, italienne et internationale, de Rome, n'a pas changé : ils veulent prendre de l'Italie « tout ce qu'ils peuvent », comme le leur recommandait jadis M^gr Duchesne qui fut longtemps directeur de l'école, conscients qu'ils sont de la chance insigne qui leur est offerte de se trouver pendant deux et plus souvent trois années au cœur du pays qui fut la matrice de l'Occident, et plus précisément dans cette Rome où, selon le mot de Freud comparant la Ville éternelle au subconscient humain, tout s'est déposé et rien ne s'est effacé.

D'abord accessible essentiellement, mais non exclusivement, aux antiquisants et aux médiévistes, l'E.F.R. a élargi son domaine d'activité en définissant, à l'initiative de Georges Vallet, trois sections, antique, médiévale, moderne et contemporaine ; cette dernière, qui sort largement du cadre traditionnel des études […]