MUSARNA, site archéologique

Dans l'histoire de la civilisation étrusque, il est peu de domaines sur lesquels nous soyons moins bien renseignés que celui de l'urbanisme. Les études étrusques se sont en effet en très grande partie développées autour de l'étude des tombes, plus spectaculaires, plus faciles à fouiller, et plus riches de mobilier intact.

Cette situation s'explique également, toutefois, par des difficultés objectives : la plupart des sites étrusques ont été réoccupés à l'époque médiévale et moderne, et il est compliqué, voire impossible, d'y mener des recherches archéologiques de quelque ampleur. De plus, les principaux centres ont une histoire qui remonte aux origines de la civilisation étrusque ; leur urbanisme, développé sans projet initial, s'est stratifié sur une très longue période, jusqu'à l'époque romaine : leur fouille est donc extrêmement complexe. 

Des villes étrusques, grandes ou petites, nous ne connaissons donc, à l'exception de différents sanctuaires, que quelques maisons, et c'est en dehors d'Étrurie que se trouvait le seul plan à peu près complet de site étrusque : la colonie étrusque de Marzabotto, fondée vers la fin du vi^e siècle avant J.-C. au sud de Bologne, et qui présente un plan orthogonal.

Cette lacune est d'autant plus paradoxale que les Anciens attribuaient aux Étrusques un tout premier rang dans le domaine de l'urbanisme, et qu'ils paraissent en effet avoir contribué à la diffusion en Italie du plan orthogonal codifié au début du v^e siècle avant J.-C. par Hippodamos de Milet.

Il est donc particulièrement intéressant de disposer aujourd'hui, avec les fouilles menées par l'École française de Rome à Musarna, près de Viterbe, du plan complet d'un site étrusque, restitué aussi bien à partir de fouilles ponctuelles (sondages, tranchées) que de prospections géophysiques (électriques et magnétiques). Fondé à la fin du iv^e siècle avant J.-C. – et donc déjà très profondément inséré dans la koinè culturelle hellénistique – à la frontière orientale du territoire de Tarquinia, ce site avait une double fonction, militaire  […]