Formule devenue traditionnelle en histoire littéraire, l'appellation dolce stil novo, qui recouvre la plus riche et la plus subtile production lyrique amoureuse du Moyen Âge européen, ne désigne à proprement parler ni une école ni un courant entièrement homogène. Elle s'applique à un certain nombre de poètes toscans de la fin du xiiie et du début du xive siècle qui, par leur adhésion à une conception de l'amour chargée de philosophie religieuse ou profane, et la recherche d'une expression non moins harmonieuse que dense, ont ouvert la voie par laquelle, de Pétrarque aux grands lyriques du xixe siècle, s'accréditera une vision tout ensemble sublime et élégiaque de la passion amoureuse.
1. Le « doux style nouveau »
L'expression dolce stil novo, « doux style nouveau », provient d'un passage de La Divine Comédie (« Purgatoire », xxiv, 49-63) où Dante imagine sa rencontre avec un poète de la génération qui précède la sienne, Bonagiunta de Lucques. Sollicité de dire s'il est bien celui qui donna naissance à la poésie nouvelle par la chanson de la Vita nova dont le vers initial est « Dames qui avez l'intelligence d'amour », Dante répond à Bonagiunta qu'il est pour sa part un poète qui, lorsque l'Amour l'inspire, enregistre fidèlement ses paroles et les « signifie » telles qu'il les a reçues. Sur quoi son interlocuteur reconnaît que les versificateurs de son temps ne faisaient pas de même, et que là réside toute la différence entre la poésie lyrique d'hier et celle d'aujourd'hui. C'est à cet instant que Bonagiunta parle du dolce stil novo ch'io odo, « le doux style nouveau que j'entends ».
La formule s'applique donc en premier lieu à la seconde phase de la poésie lyrique de Dante, à laquelle répondent les vers des vingt-quatre derniers chapitres de la Vita nova, une large part des Rime, et des chansons « doctrinales » incluses dans le Convivio. Mais l'histoire littéraire l'a étendue à plusieurs poètes contemporains de Dante entre lesquels circulent bon nombre d'idées communes, et qui […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 2 pages…
