La participation de David Hockney à l'exposition « Young Contemporaries » (Londres, R.B.A. Galeries, 1961) ainsi que ses sources d'inspiration d'alors, puisées dans la vie quotidienne, les graffiti ou encore les dessins d'enfants lui valurent d'être associé au pop art ; une association aussi brève que circonstancielle, le peintre se considérant lui-même à l'« extrême périphérie » de ce mouvement. Il n'en participe pas moins, avec son œuvre où la figure humaine tient une place essentielle, au retour de la peinture figurative qui marque les années 1960, dans un dialogue tendu avec l'équivalence convenue entre abstraction et modernisme.
1. Naturalisme et artifice
Né en 1937 à Bradford (Yorkshire), après une formation classique à l'école des Beaux-Arts de Bradford et des débuts en peinture marqués par l'influence de la Euston Road School, David Hockney étudie au Royal College of Art de Londres, entre 1959 et 1962, en compagnie de Ron B. Kitaj, Allen Jones, Peter Phillips, Derek Boshier et Patrick Caulfield. Son œuvre connaît alors une brève période abstraite, consécutive à une exposition d'Alan Davie visitée en 1957. Cette phase prend rapidement fin, d'abord avec l'introduction de mots dans l'espace pictural, puis avec les séries des années 1960 des Vegetarian Propaganda Paintings, aujourd'hui disparues, et des Homosexual Propaganda Paintings, enfin au contact des tableaux de Jean Dubuffet et de Francis Bacon.
Hormis d'épisodiques retours à la peinture abstraite de ses débuts, en 1992 par exemple, et le rejet théorique du clivage, qu'il juge proprement occidental, entre abstraction et figuration, Hockney se distingue par des prises de position tranchées, voire polémiques, en faveur de cette dernière tendance sur laquelle l'exposition A New Spirit in Painting (1981, Royal Academy of Arts, Londres) fit le point. En 1977 dans The New Review, il se prononçait ainsi avec Kitaj pour l'importance du sujet en peinture et attaquait, dans un article publié en 1979 dans The Observer, les ch […]
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