« Est monté en Israël en 1906 ». Cette épitaphe, qui figure sur la tombe de David Ben Gourion, témoigne avec force du fait que l'arrivée du jeune homme, en septembre 1906, dans la Palestine ottomane, constitua son véritable acte de naissance politique. Il n'eut de cesse, à compter de ce moment, d'œuvrer imperturbablement à la concrétisation du projet sioniste : la création d'un État juif indépendant. Une obstination peu commune et une force d'engagement rare lui permettront de réaliser ce qui apparaissait, au début du xxe siècle, comme un rêve totalement utopique. Certes, l'avènement de l'État d'Israël, en mai 1948, ne fut pas uniquement de son fait. Il fut l'aboutissement d'un travail politique intense mené par une pléiade de leaders, à commencer par Haïm Weizmann, sans lequel la déclaration Balfour de novembre 1917 par laquelle Londres promettait son appui à l'établissement d'un foyer national juif en Palestine n'aurait jamais vu le jour. Il fut aussi l'œuvre de ces dizaines de milliers d'immigrants qui construisirent, patiemment, dans l'entre-deux-guerres, une société juive autonome. Pour autant, la contribution de Ben Gourion à la création de l'État d'Israël fut déterminante : il sut véritablement incarner, à l'instar d'autres hommes d'État d'exception du xxe, le destin de son peuple à une période critique de son histoire.
1. La période de jeunesse
Cadet d'une famille de cinq enfants, David Gruen vit le jour le 16 octobre 1896 à Plonsk, une bourgade située non loin de Varsovie, où les Juifs formaient la majorité de la population. Contrairement à leurs voisins, fidèles à l'orthodoxie religieuse la plus stricte, les Gruen étaient sensibles aux idées modernisatrices et furent d'ardents soutiens des Amants de Sion, un mouvement né dans les années 1880, au sein de l'Empire tsariste, pour encourager la présence juive en Palestine. Ils développèrent chez le jeune David le goût de l'étude de la Bible et de la langue hébraïque, ce qui ne fut pas sans incidence sur une vocati […]
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