Tulla Ellice Finklea est née le 8 mars 1921 à Amarillo, au Texas. Elle commence à étudier la danse classique dès l'âge de six ans. En 1933, au cours de vacances en Californie, elle suit des cours de perfectionnement au Fanchon and Marco Dance Studio, sur Sunset Boulevard. Adolph Bolm et Nico Charisse, qui y enseignent, insistent auprès de ses parents pour qu'elle reste en résidence. L'année suivante, Adolph Blom la présente au colonel Wassili de Basil, directeur artistique des Ballets russes de Monte-Carlo, qui, alors qu'elle n'a que quatorze ans, l'engage. Sous des pseudonymes russes, elle se produit avec la troupe aux États-Unis et, à la fin des années 1930, en Europe. À partir de 1943, après une période d'inactivité, en partie due à la maternité, elle fait ses débuts au cinéma, le temps d'une danse, sous le pseudonyme de Lily Norwood, nom de sa grand-mère maternelle. Après seulement deux films, la M.G.M., qui cherche une danseuse classique pour un ballet de Ziegfeld Follies de Vincente Minnelli (1945), la prend sous contrat. Elle porte désormais le nom d'artiste de Cyd Charisse, forgé à partir du diminutif « Sid » (pour « sis », sister), donné par son frère et orthographié à nouveau par le producteur Arthur Freed, et du patronyme de son époux, depuis 1939, Nico Charise, dont elle divorcera cependant en 1947.
Dès lors, Cyd Charisse apparaît dans l'ombre de vedettes féminines (Judy Garland, Lucille Bremer, Margaret O'Brien et Esther Williams) ou masculines (Van Johnson, Frank Sinatra et Mickey Rooney) de la firme, révélant progressivement son incomparable beauté, la magnificence de ses jambes, sa perfection technique et sa capacité à s'adapter à tout type de danse. Après avoir démontré qu'elle pouvait aussi être une actrice, en insistant auprès du studio pour qu'on ne lui confie pas que des rôles dansants, dans Tension de John Berry (1949) et East Side, West Side (Ville haute, ville basse) de Mervyn LeRoy (1949), elle accède au premier rôle féminin, dans Mark of the Renegade (Le Signe du renégat) de Hugo Fregonese (1951) et The W […]
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