Le terme Cénacle, indissociable de l'histoire du romantisme, a été employé par Sainte-Beuve pour désigner le groupe de poètes et d'artistes qui, autour de Victor Hugo, contribuèrent à l'éclosion de la nouvelle école. Bien que l'entrée en scène de Sainte-Beuve ne date que de 1827 et que le rôle de Victor Hugo ne devienne réellement prééminent qu'à cette même époque, la critique appliqua ce terme à la période qui précéda et prépara la révolution romantique. On distinguera donc plusieurs Cénacles successifs : celui de La Muse française ; le salon de l'Arsenal ; le Cénacle à proprement parler, encore appelé « Cénacle de Joseph Delorme » ; enfin le Petit Cénacle, rassemblée autour de Pétrus Borel, et qui se confond avec la bohème.
1. Charles Nodier et les soirées de l'Arsenal
Le 28 juillet 1823 parut le premier numéro de La Muse française, organe du romantisme qui, à cette époque encore, se définit plus par son esprit – catholique, royaliste et nationaliste – et par sa fidélité à Chateaubriand que par une révolution de l'art poétique. On compte sept fondateurs, liés par un fort sentiment d'amitié et par le désir de s'entraider, tous lauréats de la prestigieuse académie des Jeux floraux de Toulouse : Alexandre Soumet, de loin le plus célèbre, surtout après le triomphe de sa Clytemnestre à la Comédie-Française, son ami et condisciple Alexandre Guiraud, rédacteur du prospectus de la revue, Émile Deschamps qui en est le principal organisateur, et enfin Victor Hugo, Alfred de Vigny, Saint-Valry et Desjardins. De nombreux rédacteurs y collaborent : Mmes Sophie Gay (et sa fille Delphine), Dufresnoy, Tastu, Desbordes-Valmore ; Charles Nodier, Chênedollé, Ancelot, Guttinguer, Gaspard de Pons, Jules de Rességuier, etc., tous animés d'un même amour de la poésie, poésie lyrique essentiellement. C'est là sans doute le seul lien de ce recueil d'inspiration fort diverse, mais qui, à part certains poèmes de Vigny et quelques vers de Hugo, reste dans ses grandes lignes fidèle au néo-classicisme formel. La part de la critique y est faible et celle du pam […]
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