Le bouclier des Guyanes est cerné par le courant d'eaux douces ou saumâtres le plus puissant du monde qui résulte de la double jonction de l'Amazone et de l'Orénoque. Il représente près de deux millions de kilomètres carrés du continent sud-américain et forme une île très mystérieuse, aux contours mal définis, dont l'explorateur britannique Walter Raleigh révéla, en 1596, le nom et la richesse, et dans laquelle s'est développé le rêve d'une Amérique du Sud non latine et protestante.
Cette bulle explosa, au cours du xxe siècle, en cinq territoires politiques distincts : deux États indépendants, le Suriname (ex-Guyane hollandaise, depuis 1975) et la Guyana (ex-Guyane britannique, depuis 1965) ; la région de la Guyane vénézuélienne constituée de trois États à l'est de l'Orénoque (Delta Amacuro, Bolívar, Amazonas) ; deux territoires brésiliens, l'Amapá et le Roraima, États fédéraux depuis 1988, et les parties situées au nord de l'Amazone des États du Pará et de l'Amazonas ; enfin, la Guyane qui est un département français d'outre-mer depuis 1946.
La quasi-totalité des sept millions d'habitants, au début du xxie siècle, et des activités installées sur le bouclier des Guyanes sont situées sur un anneau périphérique étroit et discontinu. L'ampleur du contraste entre les sociétés et les paysages du nord et ceux du sud souligne les limites de l'Amérique latine avec la colonisation protestante.
Très peu peuplées, les régions intérieures de forêts ou de savanes ne sont pas pour autant des espaces naturels ; ce sont des territoires amérindiens, appropriés, maîtrisés, dont on est en train de découvrir l'ancienneté, la richesse et la vigueur.
1. Le plus vieux des nouveaux mondes
• Une île au relief inversé
La Guyane est un môle de roches cristallines chargé en son cœur d'or, de fer et de diamants. Selon le géographe Élisée Reclus, « du point de vue géologique, cette Guyane est aussi une île, un massif distinct de granit et autres roches éruptives, émergé depuis l'époque du Trias ». Elle ras […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 8 pages…
