C'est en 1966 que l'ancienne Guyane britannique (215 000 km2) s'est constituée en pays indépendant sous le nom de Guyana, tout en demeurant membre du Commonwealth. À la suite des graves problèmes économiques et de la forte répression qui ont marqué les années 1970 et 1980, sa population, de quelque 800 000 habitants, a plutôt décru, du fait d'une émigration massive, pour atteindre 750 000 habitants en 2002. À côté des deux principaux groupes ethniques « East Indians » et Noirs, on trouve d'importantes minorités de Chinois, de Portugais, d'autres Européens, et quelque 35 000 Amérindiens autochtones.
Géographiquement, la Guyana est la plus occidentale des anciennes Guyanes coloniales. Bordée par l'océan Atlantique, elle est limitée par le Venezuela, le Brésil et le Suriname.
1. Cinq régions naturelles
On distingue en Guyana cinq régions naturelles.
La région côtière, large de 25 à 30 kilomètres, est cultivée dans la partie orientale, c'est-à-dire entre l'embouchure de l'Essequibo et celle de la Corentyne, qui constitue la frontière avec le Suriname. Cette côte a été gagnée sur la mer, tant par l'œuvre de la nature que par l'effort de l'homme : la protection contre les eaux et marées est en effet organisée par tout un système de digues et d'écluses.
La région des Sables blancs (entre l'Essequibo et la Corentyne) est située en arrière de la précédente. Sa largeur varie de 80 à 150 kilomètres ; elle est peu fertile et porte une forêt dense assez fragile ; mais ces sables blancs contiennent de grands gisements de bauxite.
Le Nord-Ouest, région proche de la côte, dans le triangle Venezuela-Atlantique-cours du Mazaruni, est un pays très peu peuplé, mais dont le sous-sol recèle du manganèse.
Une région montagneuse, située dans le centre-ouest du pays, culmine à la frontière brésilienne dans la serra Pacaraima ; sommet le plus élevé, le Roraima atteint 2 810 mètres. Les terrains anciens, soumis à une érosion différentielle, sont pourvus de chutes remarquables (la chute de Kaieteur a pl […]
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