Les multiples activités de Bartolomé de Las Casas, l'abondance de ses écrits et, surtout, les controverses passionnées qu'il suscite depuis si longtemps font que son personnage est plus illustre que compris. Il n'est pas le pamphlétaire isolé qu'on a si souvent exalté ou dénigré : ses écrits et son action sont inséparables de la réflexion théologique de l'ordre dominicain tout entier et d'une conscience précise des réalités politiques de son temps. Ce qui lui appartient en propre, c'est une extraordinaire éloquence, au service d'une passion sans défaillance pour la justice et la vérité.
Bartolomé de Las Casas est né à Séville, d'une famille de marchands (peut-être des conversos, ou juifs convertis) en relation avec les Colomb. Son père prit part au deuxième voyage du découvreur. Bartolomé lui-même, qui avait reçu les ordres mineurs, partit chercher fortune à Hispaniola (Haïti) en 1502. Il y reçut une encomienda ou repartimiento, c'est-à-dire le droit d'utiliser le travail d'un groupe d'Indiens pour exploiter des terres ou des mines. Ordonné prêtre en 1512 – son ordination fut la […]
