Faisant partie de l'archipel des îles de la Sonde, l'île indonésienne de Lombok est séparée de Bali, à l'ouest, par le détroit de Lombok et de Sumbawa, à l'est, par le détroit d'Alas. Elle est divisée sur presque toute sa longueur (110 kilomètres environ) par deux chaînes de montagnes, séparées elles-mêmes par une large dépression où se concentre l'essentiel de la population : 2 millions d'habitants dans les années 1980. La chaîne du nord porte un des plus hauts volcans de l'archipel, le Gunung Rinjani, qui culmine à 3 726 mètres. Les petites rivières de Lombok ne sont pas navigables. La population est composée essentiellement de Sasak, indigènes d'origine malaise, et de minorités balinaises et chinoises. Bien que les Sasak soient musulmans, l'influence balinaise reste très forte et se manifeste dans de nombreuses coutumes : la construction des maisons et l'écriture, par exemple. Le chef-lieu de l'île est Mataram, également capitale de la province de Nusa Tenggera Ouest. Les deux ports principaux, Lembar sur la côte ouest et Labuhanhaji sur la côte est, exportent riz, bétail et viande salée. L'île de Lombok, qui s'ouvre au tourisme, est célèbre pour son intérêt biogéographique, puisque c'est entre Bali et Lombok que le naturaliste Alfred Russel Wallace (1823-1913) fit passer la ligne-frontière qui différencie les aires d'extension des flores et faunes asiatiques et australasiennes. Ainsi, des espèces animales de Bali, comme certains fauves (le tigre notamment) ou des oiseaux, comme le pivert, sont inconnus à Lombok ; à l'inverse, cette île offre des espèces absentes de Bali : perroquet, nectarinie (oiseau suceur de miel), mégapode (oiseau terrassier), oiseaux qui sont apparentés à ceux de l'Australasie. Des espèces de transisition existent cependant entre les deux îles, et Lombok est ainsi davantage une aire de transition à partir de laquelle les espèces australasiennes vont supplanter les espèces asiatiques.
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Indonésie Carte politique de l'Indonésie
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Jean PIWNIK
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