La physique du xviiie siècle était restée fidèle à l'hypothèse newtonienne de l'émission : la lumière est due à des corpuscules émis par la source, leurs trajectoires constituant les rayons lumineux. En introduisant l'hypothèse ondulatoire dans l'interprétation de la diffraction, le physicien français Fresnel provoque l'effondrement de cette théorie, malgré de vigoureuses résistances (celle de J.-B. Biot, en particulier), qui se prolongeront au cours du xixe siècle, et ouvre la voie à l'unification de l'optique.
Si l'histoire des sciences considère, à juste titre, Fresnel comme le fondateur de l'optique moderne, elle retient aussi ses travaux en vue d'une interprétation mécaniste de la lumière, ses études sur l'optique des corps en mouvement, ses travaux en optique cristalline. Mais on oublie parfois sa contribution remarquable à l'équipement des phares, par la mise au point de la lentille à échelons. Recherches spéculatives et applications pratiques se partagent en effet la brève carrière de Fresnel.
Né à Chambrais, aujourd'hui Broglie, en Normandie, Augus […]
Autres références
« FRESNEL AUGUSTIN (1788-1827) » est également traité dans :
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OPTIQUE ONDULATOIRE
Auteur :
Bernard PIRE
Augustin Fresnel (1788-1827) peut être considéré comme le fondateur de l'optique moderne. Dans son mémoire La Diffraction de la lumière, présenté en octobre 1815 à l'Académie des sciences, il écrit : « La théorie vibratoire se prête mieux à expliquer la marche complexe des phénomènes lumineux et comme alors réapparaît l'analogie avec le s…
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ÉTHER
Auteur :
Marie-Antoinette TONNELAT
Dans le chapitre "L'optique ondulatoire et l'éther au XIXe siècle" : …
xixe siècle avec les travaux d'Étienne Louis Malus, de Thomas Young et, surtout, d'*Augustin Fresnel. Il s'agit d'expliquer les phénomènes de polarisation de la lumière : en traversant certains cristaux (spath d'Islande, quartz), un rayon lumineux se dédouble en un rayon ordinaire qui suit les lois de Descartes et en un « rayon…
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FRESNEL LENTILLES DE
Auteur :
Josette CACHELOU
*Il serait impossible de fabriquer des lentilles de très grandes dimensions ou à très forte courbure à l'aide de techniques courantes. Fresnel proposa de remplacer le bloc de verre unique par une lentille centrale entourée d'anneaux et de segments d'anneaux de verre prismatiques, calculés et assemblés de manière à présenter un foyer optique commun.…
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INTERFÉRENCES LUMINEUSES
Auteurs :
Maurice FRANÇON, Michel HENRY
Dans le chapitre "Principe des interférences" : …
*Augustin Fresnel a été le premier à expliquer les phénomènes de l'optique physique en admettant que la lumière est constituée par des vibrations transversales ; il assimilait les vibrations lumineuses aux vibrations élastiques transversales des solides. Cette dernière hypothèse aboutit à de nombreuses contradictions qui ont conduit à remplacer la…
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MITSCHERLICH EILHARD (1794-1863)
Auteur :
Jacqueline BROSSOLET
*Chimiste allemand, né à Neuende et mort à Berlin, qui est devenu célèbre à la suite de ses travaux sur l'isomorphisme. Eilhard Mitscherlich étudie les langues orientales à Nuremberg puis à Paris et espère participer à la mission que Napoléon doit envoyer en Perse en 1813. L'abandon de ce projet l'amène à étudier la médecine à Göttingen ; mais, dans…
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Bibliographie
A. Fresnel, Œuvres complètes, publ. H. de Senarmont, É. Verdet et L. Fresnel, 3 vol., Imprimerie impériale, Paris, 1866-1870
Œuvres complètes, Johnson, New York, 1965.
Études
F. Arago, Œuvres complètes, t. I : Notices biographiques, pp. 107-185, Gide et Baudry, Paris, 1854
M. Brillouin, « Augustin Fresnel et son œuvre », in Annales de physique, Xe série, cahier janv.-févr., t. IX, Masson, Paris, 1928
« Fresnel : qu'est ce que la lumière ? », in les Cahiers de science et vie, no 5, Excelsior Publ. Paris, 1991
B. Maitte, « L'Œuvre de Fresnel », in La Lumière, Seuil, 1981
J. Rosmorduc, Histoire de la physique, t. I, Technique et documentation, Paris, 1987
E. Segré, Les Physiciens classiques et leurs découvertes, Fayard, 1987
R. H. Silliman, Augustin Fresnel (1788-1827) and the Establishment of the Wave Theory of Light, thèse, Princeton Univ., 1968
« Fresnel », in Dictionary of Scientific Biography, éd. C. C. Gillipsie, vol. V, Macmillan Publ., New York, 1981
R. Taton, Histoire générale des sciences, t. III : La Science contemporaine, vol. I : Le XIXe siècle, P.U.F., Paris, 1981.
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