4. L'âge des métaux et la protohistoire
Les dates et les circonstances de l'apparition des premiers métaux en Asie du Sud-Est sont encore enveloppées d'une brume épaisse. Jusqu'à il y a un peu plus de vingt ans, la civilisation de Dongson, au nord du Vietnam, dont la naissance était datée de 800 à 300 avant J.-C. suivant les chercheurs différents, était généralement considérée comme la civilisation utilisant le bronze la plus ancienne de l'Asie du Sud-Est. Mais, en 1967, une découverte fut faite qui devait entraîner de vives discussions au sujet du début de la métallurgie, non seulement ici, mais dans le monde entier. Il s'agit de la découverte, au site déjà mentionné de Non Nok Tha en Thaïlande, de moules en grès pour des haches à douille en bronze, datés au IIIe millénaire. Cela voudrait dire que le bronze aurait été connu et travaillé dans cette région beaucoup plus tôt qu'en Chine ou en Inde. La même année, un autre site fut fouillé, qui allait devenir un des sites les plus spectaculaires et en même temps un des plus controversés de toute l'Asie : celui de Ban Chiang, non loin de Non Nok Tha. Là, une belle poterie peinte a été trouvée qui fut datée d'environ 5000 avant J.-C. par un laboratoire américain de datation utilisant la méthode de thermoluminescence ; en elle-même, cette date ne serait pas sensationnelle pour une poterie fabriquée en Extrême-Orient, mais comme celle de Ban Chiang était placée auprès de squelettes qui portaient des bracelets de bronze, des objets en fer et des perles en verre, cette date aurait donc été aussi celle de ces métaux et du verre ! Cela est simplement inadmissible, surtout parce qu'il n'y a aucun signe d'une activité technologique antérieure qui aurait préparé le terrain pour ces inventions importantes – ni objets en cuivre, ni outils en bronze primitifs, etc. Toujours est-il que certains chercheurs sont convaincus qu'après avoir été le lieu de la première horticulture et de la première riziculture du monde, la Thaïlande actuelle f […]
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