Cité grecque du nord-est du Péloponnèse, l'un des sites les plus anciennement occupés de la région, puisqu'on y trouve des traces d'un établissement dès le premier âge du bronze. Argos fut aux ~ xive et ~ xiiie siècles un des centres de la civilisation mycénienne et, dans L'Iliade, elle constitue le royaume de Diomède. Elle serait ensuite tombée aux mains des Doriens et aurait exercé son hégémonie sur le nord du Péloponnèse pendant les siècles obscurs. Au ~ viie siècle, son histoire est dominée par la personnalité de Phidon qui transforma la royauté en une véritable tyrannie, fit pour la première fois usage de la phalange d'hoplites, ce qui lui permit d'écraser les Spartiates à la bataille d'Hysiai ; selon la tradition, il serait le premier à avoir donné aux Grecs un système de mesures. Les obeloi retrouvées dans les ruines de l'Héraion d'Argos semblent confirmer son rôle dans la réorganisation des « monnaies » grecques. Mais, à la fin du ~ viie siècle, la puissance argienne décline, battue en brèche à la fois par Corinthe et par Sparte. Argos demeure à l'écart de la ligue péloponnésienne et au ~ ve siècle entre dans l'alliance athénienne, à laquelle elle demeure fidèle jusqu'à l'entrée en scène de Philippe. Au ~ ive siècle cependant, elle est le théâtre de violentes luttes civiles opposant riches et pauvres, oligarques et démocrates, ce qui facilite les intrigues de Philippe qui en fait un de ses points d'appui dans le Péloponnèse. Au ~ iiie siècle, elle connaît encore de violents conflits, adhère à la ligue achéenne après qu'Aratos eut chassé son tyran (~ 229), puis tombe au pouvoir de Nabis, le tyran révolutionnaire de Sparte. Quand celui-ci est battu par les Romains, Argos recouvre son indépendance dans une Grèce désormais « libérée » par Flamininus.
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Grèce Carte politique de la Grèce
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Claude MOSSÉ
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