Péninsule montagneuse (Taygète, 2 409 m), partie la plus méridionale de la Grèce, le Péloponnèse est relié à la Grèce centrale par l'isthme de Corinthe et pénétré par plusieurs golfes d'origine tectonique.
Depuis le découpage administratif de 1987, la péninsule du Péloponnèse (qui comptait 1 155 000 habitants lors du recensement de 2001) est divisée en deux régions : le Péloponnèse, constitué des départements d'Arcadie, de Corinthie, d'Argolide, de Laconie et de Messénie, et la Grèce occidentale, formée des départements d'Achaïe et d'Élide (ainsi que de l'Étolie-Acarnanie qui ne fait pas partie de la péninsule). Bien qu'Athènes, extérieure à la région, en soit le véritable centre, chaque élément de cet assemblage de blocs montagneux et de bassins possède son chef-lieu : Aiyion, Pyrgos, Tripolis, Argos, Corinthe, Amalias ayant chacun environ 30 000 habitants ; Sparte, Nauplie, de 15 000 à 20 000 ; Kalamata doit à l'éloignement de la Messénie et à ses modestes fonctions industrielles et portuaires d'en conserver 60 000 environ ; Patras, 163 500 habitants, quatrième ville de Grèce, mieux placée à la jointure des huertas traditionnelles de la côte nord et des périmètres irrigués des plaines occidentales, rayonne par son commerce sur la Grèce de l'Ouest ; les disponibilités en main-d'œuvre de sa région, plus que des facilités portuaires ou le dynamisme de la bourgeoisie, ont permis que s'y établissent diverses industries (pneumatiques, textiles, ciment, alimentation). Au déséquilibre d'un réseau urbain, peu capable de fixer des équipements industriels, a répondu le déclin démographique des campagnes vieillies par l'exode rural lié à la croissance d'Athènes et relayé par l'émigration vers l'étranger, tendance qui s'est inversée avec le retour des émigrés. Des montagnes aujourd'hui dépeuplées, le mouvement d'abandon a gagné les plaines irriguées et les cantons d'arboriculture intensive. L'agriculture est concentrée dans quelques zones spécialisées dans la production de raisins secs (Corinthe), d'olives (Kalamata) ou de légumes et d'agrumes sur des périmètres irrigués, cependant que les côtes se consacrent de plus en plus, comme les îles proches (Spetsai, Hydra), à l'accueil saisonnier des touristes.
Carte
Grèce Carte politique de la Grèce
Crédits: 2005 Encyclopædia Universalis France S.A. Consulter
Photographie
Pont Rion-Antirion, Grèce Le pont Rion-Antirion, pont à haubans reliant le Péloponnèse à la Grèce continentale, a été mis en service en 2004.
Crédits: Freyssinet International et Cie Consulter
Photographie
Île d'Hydra, Grèce Vue du village d'Hydra sur l'île grecque du même nom, construit en amphithéâtre autour de son port.
Crédits: Tony Stone Images Consulter
Pierre-Yves PÉCHOUX
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