Les nombreuses interprétations de l'œuvre de Gaudí donnent de celle-ci une image extrêmement mouvante et variée. On dit de Gaudí qu'il est le plus grand architecte de l'Art nouveau, le créateur d'une architecture fantastique, un pâle imitateur de l'art gothique, le précurseur de l'architecture moderne, l'inventeur du « plan libre », etc. Qu'en est-il en fait ? La lecture de ces différents jugements éclairera la question, et permettra en partie de décrire l'œuvre de l'architecte catalan. On trouve deux constantes dans l'interprétation qui est donnée de sa production, l'une formaliste, l'autre s'attachant aux problèmes posés par le traitement de la matière. La première dégage les rapports formels qui existent entre son œuvre et les créations des architectes ainsi que les courants artistiques de l'époque, spécialement l'Art nouveau, ou encore elle émet l'hypothèse d'une préfiguration de l'art abstrait, dans les mosaïques du parc Güell par exemple. Selon la seconde, les formes ne sont que le produit de la façon dont la matière est travaillée (structure, géométrie, utilisation des matériaux, etc.) ; cette seconde interprétation est souvent liée à l'idée d'un génie isolé, hors du temps et de l'espace.
1. Gaudí et l'Art nouveau
Antonio Gaudí y Cornet (en catalan : Antoni Gaudi) est né à Reus dans la province de Tarragone. Il fait ses études d'architecture à Barcelone. Dès 1876, il travaille avec Francisco de Paula del Villar, architecte des premiers plans de la Sagrada Familia, puis prend lui-même la direction des travaux en 1884, jusqu'à sa mort en 1926.
Gaudí est un architecte reconnu quand commence à se développer dans toute l'Europe l'Art nouveau. Peut-on dire que, malgré ces quelques années de décalage, cette architecture d'emprunts historiques autant que d'audaces formelles est la réponse catalane aux théories de l'Art nouveau ?
Plus peut-être qu'aucun de ses contemporains, Gaudí mit en pratique une des théories de l'Art nouveau qui insistait sur l'unité dans l'art et tenta […]
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