WUDI [WOU-TI]empereur de Chine (140-87 av. J.-C.)
La dynastie des Han a posé les bases de l'Empire chinois, et Wudi en fut le souverain le plus glorieux. Sous son long règne, la Chine, enrichie et prospère, semble exploser de vitalité. Contre les Xiongnu, ce peuple nomade que n'avait pu contenir la politique d'accommodement de ses prédécesseurs, Wudi passe à l'offensive. Il lance au nord-ouest ses meilleurs généraux, à la tête de puissantes armées qui pourchassent les Barbares avec leurs propres armes, sur leurs propres terres. Pour prendre l'ennemi à revers, il essaie de s'allier aux populations du Turkestan. Les voyages de l'explorateur Zhang Qian au Fergana et en Bactriane révèlent à la Chine un monde inconnu. Sur les pas des premiers découvreurs s'avancent bientôt les armées, que suivent marchands et aventuriers. Par l'est aussi, Wudi cerne les nomades en occupant la Corée (~ 108). Vers le midi enfin, une irrésistible poussée renverse les royaumes indépendants, et les Han occupent Canton, capitale du Nanyue dont le pouvoir s'étendait jusqu'en Indochine. Partout sont établies des commanderies qui relèvent directement du pouvoir central.
À l'expansion correspond la consolidation des institutions. Wudi achève de briser la puissance des grands féodaux et s'entoure de conseillers d'origine modeste, recrutés dans les villages pour leurs talents et soumis au contrôle d'un premier système d'examen. La renaissance du confucianisme consacre la prééminence de l'enseignement des classiques. Wudi crée ou restaure de grands cultes, notamment les sacrifices feng et shan, tandis que le Bureau de la musique (Yuefu) stimule et renouvelle la musique et la poésie. De grands écrivains, comme Sima Xiangru, sont l'ornement de la cour.
Ce superbe dynamisme a son revers. Malgré l'extension des surfaces cultivées et le percement de nombreux canaux, les ressources de l'État restent insuffisantes. Il faut recourir à des expédients : vente de titres nobiliaires, rachat des peines, refonte de la monnaie, monopole du fer et du sel, lourde taxation des profits commerciaux. Cependant, les guerres lointaines, le poids de l'administration, les dépenses de prestige ne cessent de harasser les populations : dans les dernières années du règne éclatent des révoltes de la misère.
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Écrit par
- Jean-Pierre DIÉNY : directeur d'études à l'École pratique des hautes études
Classification
Pour citer cet article
Jean-Pierre DIÉNY. WUDI [WOU-TI] empereur de Chine (140-87 av. J.-C.) [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
Autres références
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CHINE - Histoire jusqu'en 1949
- Écrit par Jean CHESNEAUX, Jacques GERNET
- 44 594 mots
- 50 médias
...employée conjointement aux grands travaux (murailles de défense, routes, canaux, digues, mise en valeur de nouvelles terres). À l'époque de l'empereur Wu (140-87), la colonisation et l'irrigation des terres sèches du Nord et du Nord-Ouest, combinées avec des offensives militaires et avec la construction... -
CHINOISE (CIVILISATION) - Bureaucratie, gouvernement, économie
- Écrit par Pierre-Étienne WILL
- 10 991 mots
À la fin du iie siècle avant J.-C., l'empereur Wudi des Han avait cherché à briser la classe marchande par des mesures visant à faire revenir à l'État des profits dont il avait désespérément besoin pour financer sa politique militaire : taxation des stocks et des moyens de transport, monopoles sur... -
CONFUCIUS & CONFUCIANISME
- Écrit par ETIEMBLE
- 14 434 mots
- 2 médias
...celui-ci de ne jamais oublier « les souffrances du peuple », ils avaient censuré les iniquités des princes. N'oublions pas non plus que, sous le règne de Wudi, quand l'empereur transformait en esclaves cent mille sujets, appliquait un code conforme à l'esprit des légistes et prenait pour ministre un membre... -
HAN ANTÉRIEURS (206 av. J.-C. - 8 apr. J.-C.) & HAN POSTÉRIEURS (25-220), dynasties chinoises
- Écrit par Pierre-Étienne WILL
- 743 mots
- 2 médias
La durée de la dynastie des Han, deuxième dynastie impériale chinoise, couvre l'essentiel de ce qu'on peut appeler le « premier empire », et c'est l'une des seules dans l'histoire de Chine dont le fondateur (Liu Bang, empereur de ~ 206 à ~ 195) soit d'origine paysanne. Les deux empereurs les plus...
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Voir aussi
