VENIAMINOV IVAN EVSEÏEVITCH évêque sous le nom d'INNOCENT (1797-1879)

Le plus grand missionnaire, semble-t-il, de l'Église orthodoxe russe. Prêtre marié, Veniaminov devient l'apôtre de l'Alaska. En 1839, après la mort de sa femme, il est sacré, sous le nom d'Innocent, évêque du Kamchatka, des Kouriles et des Aléoutiennes. Il risque constamment sa vie dans de dangereux voyages d'île en île ou dans la toundra, convertissant, baptisant, instruisant avec une admirable connaissance des langues et des mentalités, quoiqu'il reconnût être enseigné par ses ouailles, ce qui confirme A. S. Khomiakov dans sa conception de la sobornost (Église-communion). En 1859, il obtient l'organisation d'un vicariat pour le pays yakoute, avec usage liturgique de la langue locale. Son zèle missionnaire impressionne, et il est désigné en 1868 pour le siège le plus prestigieux de l'Église russe, la métropole de Moscou. En 1870, il fonde une Société missionnaire orthodoxe, avec un comité dans chaque diocèse ; elle donnera une grande impulsion à la diffusion du christianisme orthodoxe en Asie du Nord, en Chine et au Japon.

— Olivier CLÉMENT