VÉGÉTATION

Représentation cartographique

À la base de la cartographie de la végétation comme de toute cartographie, on trouve la notion d'échelle. Sur les cartes à très petite échelle, telles les cartes du monde ou les cartes dont l'échelle ne dépasse pas le 1 :5 000 000, on représente les grandes zones de végétation ; mais il est difficile d'y figurer l'étagement en montagne ainsi que les cultures, dont la représentation nécessite une échelle beaucoup plus grande et des cartes spéciales.

À l'échelle de 1 :1 000 000, celle de la Carte internationale du tapis végétal, les cultures apparaissent en blanc ; sur ce fond blanc, il est facile de porter des renseignements agricoles de valeur statistique. Des cartons à plus petite échelle permettent l'analyse des facteurs (sol, climat, topographie) déterminant la végétation ; l'un d'eux indique le devenir de la végétation en l'absence d'action humaine pendant environ un siècle (plésioclimax).

Aux échelles plus grandes, 1 :250 000 ou 1 :200 000, la représentation est beaucoup plus détaillée et fondée sur la notion de série (cf. supra), puis sur celle d'associations végétales, qui peut apparaître sur une carte au 1 :20 000 par exemple.

Quelle que soit l'échelle, il est pratique de convenir de modes de représentation identiques : forêt sempervirente en teinte plate, forêt caducifoliée rayée de blanc, broussailles en rayures plus ou moins serrées, formations herbacées en petits points. Une représentation a été ainsi établie pour plus de deux cent cinquante types de formations ; elle est adoptée par l'U.N.E.S.C.O. et mondialement reconnue.

Alors que longtemps leur choix a été arbitraire et souvent laissé à l'initiative de l'imprimeur, on convient maintenant de plus en plus de donner aux couleurs une signification écologique (Gaussen) ; l'environnement étant une synthèse de facteurs, la couleur choisie pour le représenter sera, elle aussi, une synthèse de couleurs représentant chaque facteur, étant entendu que pour chacun de ceux-ci, on définit une gamme de couleurs : couleur vive si le facteur est important, claire ou absente si le facteur n'a pas d'action au lieu considéré. Ainsi il a été admis que la chaleur est représentée par des teintes allant du rouge au jaune et au gris, l'humidité par des teintes allant de l'orangé (milieu sec) au bleu (forte humidité), la luminosité du rose au grisé fin gris. Selon ces normes, la forêt équatoriale chaude et humide apparaîtra en mauve (rouge bleu). Dans une série progressive allant du sol nu (labour abandonné) à la forêt, la succession des étapes se représentera par une variation de teinte allant du clair au foncé (couleur du climax quand il est forestier). D'autre part, la façon de mettre la couleur (hachures, points par exemple) apporte des informations complémentaires.

Dans les pays tropicaux, la végétation offre une physionomie bien différente pendant la saison sèche et la saison des pluies ; cette alternance de végétation peut être représentée par la juxtaposition de deux bandes verticales, l'une violette (période chaude et humide), l'autre orangée (période chaude et sèche). En dehors des pays tropicaux, le contraste saisonnier est moins net ; si c'est utile et si l'échelle le permet, le sous-bois représenté par des « fenêtres » à contour géométrique peut en donner une idée.

Cette représentation cartographique peut être établie aux formules écologiques (Gaussen) intégrant les différents facteurs, suivis de coefficients : t (température moyenne) de 0 à 6 ; s (sécheresse) de 0 à 6 (0 très humide, 6 très sec) ; x (indice xérothermique) de 0 à 6 (6 très sec) ; l (lumière) de 0 à 3 (3 très lumineux) ; v (durée de la période de végétation) de 0 à 3 (3 sempervirente) ; de plus, des[...]