RUSHDIE SALMAN (1947- )
Indien de naissance, Salman Rushdie a écrit en anglais une œuvre considérable, qui lui a permis d’être internationalement connu. Si l’Inde est une nation multilingue, de nombreux écrivains, dès le xviiie siècle, ont choisi l’anglais littéraire « classique » comme mode d’expression.
Rushdie, cependant, s’est très tôt démarqué en se forgeant une langue sur mesure, qui fait résonner l’anglais parlé en Inde, qui utilise sans les traduire des mots de différentes langues indiennes, ou traduit littéralement des métaphores et expressions vernaculaires. En même temps, il promeut dans ses écrits théoriques la notion d’hybridation. Il a pu ainsi dépasser la controverse qui opposait les littératures vernaculaires, s’autoproclamant les seules « authentiques », aux écrits ayant choisi « la langue du colonisateur ». Vite célébré pour l’originalité et les qualités de ses romans, il a inspiré une nouvelle génération d’écrivains se voulant résolument postcoloniaux.
Une identité multiple
Salman Rushdie est né à Bombay le 19 juin 1947, deux mois avant l’indépendance du pays. Les Britanniques qui, pour mieux régner en maîtres dans leur colonie, avaient longtemps attisé les rivalités entre les religions, durent alors composer avec les exigences de la minorité musulmane. La partition de cet immense territoire des Indes en deux États-nations, l’Inde et le Pakistan, conduisit à un déplacement considérable de populations pour créer des groupes homogènes. En pratique, cette partition fut une tragédie, causant la mort d’au moins 1 million de personnes, et son ombre plane sur les premiers romans de Rushdie.
La famille de Salman Rushdie, musulmane et aisée, de langue ourdou, lui offre une enfance privilégiée, et l’envoie dans une école anglicane. À treize ans, il choisit l’Angleterre, où il est admis dans la public school de Rugby, puis à Cambridge, où il étudie l’histoire, tout en profitant de la liberté iconoclaste qui règne en Angleterre dans les années 1960. Il obtient la citoyenneté britannique en 1964 et travaille à Londres comme publicitaire tout en rêvant de devenir écrivain. Après un premier roman, Grimus (1975 ; rééd. fr. 2023), qui n’a guère de succès, il connaît la gloire avec Midnight's Children (1981 ; Les Enfants de minuit, 1983). En 1988, The Satanic Verses (Les Versets sataniques, 1989) provoque un véritable cataclysme : des députés musulmans indiens exigent la censure du roman, qu’ils estiment blasphématoire parce qu’il remet en question la nature révélée, donc divine, du Coran, et parce qu’il décrit, dans une ville imaginaire qui ressemble à La Mecque, une maison close dont chaque prostituée a adopté le prénom de l’une des épouses du prophète Mahomet. L’affaire prend vite une ampleur internationale et provoque des émeutes et des autodafés. Le 14 février 1989, l’ayatollah Khomeini prononce une fatwa incitant les musulmans à tuer Rushdie, ses éditeurs, et ses traducteurs. L’écrivain va devoir vivre caché sous protection pendant dix « années de peste ». En 2000, il quitte Londres pour New York, où il renoue avec la liberté. Mais, en août 2022, il échappe de peu à la mort après une attaque au couteau qui lui laisse de nombreuses séquelles. Son assaillant, un « loup solitaire » radicalisé, né en Californie de parents libanais, voulait exécuter la fatwa iranienne, prononcée près de neuf ans avant sa naissance.
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Écrit par
- Catherine PESSO-MIQUEL : professeure des Universités en littérature anglophone
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