ROCHES (Déformations)Charriages et chevauchements

Les charriages dans l'espace et dans le temps

Si les chevauchements sont présents dans toutes les chaînes de montagnes, les charriages se rencontrent essentiellement dans les chaînes de collision dont l'exemple est fourni par les chaînes alpines issues de la Téthys, cet océan aujourd'hui disparu qui séparait, pendant le Secondaire et le Tertiaire ancien, l'ensemble des continents aujourd'hui septentrionaux des continents aujourd'hui méridionaux. Les chaînes de l'Eurasie méridionale, de Gibraltar à l'Indonésie, en sont le témoin, comme d'ailleurs les chaînes caraïbes isolées par l'ouverture tardive (110 Ma) de l'océan Atlantique central.

Lorsque, après la subduction de l'océan qui les séparait, deux continents entrent en collision, il se forme une suture ophiolitique, cicatrice de l'océan disparu, d'où partent des nappes de charriage qui vont recouvrir les marges des continents. Ces nappes sont formées de matériel océanique, croûte océanique sous forme de massifs ophiolitiques, sédiments océaniques, radiolarites des grandes profondeurs, et flyschs détritiques des grandes fosses océaniques ; nappes ophiolitiques et nappes de flysch sont constantes dans les chaînes de collision.

Le stade de la simple collision est parfois dépassé : l'un des continents chevauche l'autre, par-dessus la suture ophiolitique, comme dans les Alpes orientales (cf. alpes, fig. 8), ou se trouve débité en nappes de socle en avant de la suture, comme dans l'Himālaya (fig. 10). Ces cas d'hypercollision donnent naissance aux plus belles nappes de socle connues, comme la dalle du Tibet ou la nappe de socle de l'Austro-alpin inférieur.

Encapuchonnement

Ensemble de nappes du premier genre avec encapuchonnement et pli en retour. 

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Nappes himalayennes dans le cadre de l'hypercollision Inde-Eurasie

Les nappes himalayennes dans le cadre de l'hypercollision Inde-Eurasie. De la collision proprement dite de l'Inde avec l'Eurasie est née la suture ophiolitique de l'Indus d'où proviennent les nappes ophiolitiques et les nappes de flysch du revers nord de l'Himalaya. Continuant d'être poussée... 

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La collision est suivie de déformations dans les masses continentales nouvellement soudées : déformation en masse tarditectonique et fracturation néotectonique de la croûte continentale et des nappes qui la recouvrent. À l'occasion de ces mouvements, les terrains sédimentaires se décollent souvent de leur substratum : ainsi naissent les nappes de couverture les plus externes dans les chaînes alpines. De sorte que les nappes peuvent être très déformées, méconnaissables et n'apparaître qu'après une étude serrée.

Ainsi, la plupart du temps, les nappes ont été repliées en anticlinaux et synclinaux de nappes : les fenêtres se localisent alors sur les anticlinaux et les lambeaux de charriage dans les synclinaux, respectant en ceci les règles de la morphologie structurale. Le contact anormal n'apparaît plus alors subhorizontal comme dans la définition du charriage, mais quelconque en fonction de la forme des plis. Des jeux de failles plus ou moins importants ont pu également découper des pays de nappe ; certaines fenêtres se trouvent alors en position de horst, certains lambeaux de recouvrement en position de fossés.

L'ensemble de tous ces événements se produisant dans une chaîne de collision, on conçoit que l'analyse tectonique en soit délicate et que rares sont les nappes dont l'image soit restée aussi simple que la définition.

À cause des bouleversements qu'ils ont apportés à l'ordre initial des terrains, la connaissance des charriages peut être fort utile, notamment lorsque, dans le cadre d'une exploration pétrolière ou minière, une campagne de sondages doit être entreprise.

L'ampleur des charriages est sans doute encore beaucoup plus grande qu'on ne l'avait cru. Récemment, diverses universités et compagnies américaines, associées en un Consortium for Continental Reflection Profiling (Cocorp), ont levé des profils de sismique réflexion, longs de plusieurs centaines de kilomètres, au travers des Appalaches et des montagnes Rocheuses, qui ont eu des résultats grandioses : l'ensemble des Appalaches (où l'on connaît depuis longtemps des systèmes de nappes), socle et couverture, autochtone et allochtone, déformations précoces et tardives compris reposent à plat, par un vaste cisaillement horizontal de plusieurs centaines de kilomètres, sur le continent américain dont le socle et la couverture sédimentaire passent en dessous, indéformés. De tels accidents sont en cours de forage dans les montagnes Rocheuses ; les premiers résultats montrent que le Précambrien, jusqu'alors considéré comme le socle continental des montagnes Rocheuses, est charrié à plat sur les terrains secondaires qui contiennent du gaz et des indice [...]

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Chevauchement
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Faille et pli
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Écaille de couverture
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Nappe de charriage
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