McNAMARA ROBERT (1916-2009)

Secrétaire américain à la Défense de 1961 à 1968. Diplômé de Berkeley et de Harvard, Robert Strange McNamara travaille au redressement de la Ford Motor Company et sera, en 1960, la première personne non issue de la famille Ford à présider l'entreprise, qu'il quitte un mois plus tard, appelé par John F. Kennedy pour occuper le poste de secrétaire à la Défense. En pleine guerre froide (baie des Cochons, crise des missiles à Cuba), il modernise les forces armées, restructure les procédures budgétaires du Pentagone et, surtout, substitue à la stratégie des « représailles massives » de l'ère Eisenhower la doctrine de la « riposte graduée ». Après avoir dans un premier temps encouragé l'engagement des États-Unis au Vietnam et cru en une victoire rapide, il commence à préconiser, dès 1966, un retrait des conseillers militaires américains et cherche un moyen d'engager des négociations de paix, ce qui amène le président Lyndon B. Johnson à lui demander sa démission. Il prend en 1968 la présidence de la Banque mondiale, et oriente l'institution vers la lutte contre la pauvreté et l'aide aux pays en développement ; il se retire en 1981. Dans son ouvrage, In Retrospect : The Tragedy and Lessons of Vietnam (1995), il revient sur les causes – politiques et militaires – du fiasco vietnamien. Un documentaire sorti en 2004, The Fog of War, dont il est le principal interprète, offre, au-delà de la biographie, une leçon d'histoire contemporaine.

— Universalis