PREMIERS STUDIOS DE CINÉMA À HOLLYWOOD

À quelques kilomètres de Los Angeles, ancien pueblo mexicain devenu américain en 1850, Hollywood est d'abord un ranch, « le bois de houx », bientôt vendu en lotissements. En 1903, avec 700 habitants, Hollywood devient une ville. Dès 1909, D. W. Griffith (1875-1948) y tourne pour la Biograph. Des studios de fortune, constitués d'une plate-forme et d'un velum, naissent dans les cours d'anciennes boutiques ou dans des granges. En 1911, pour la Nestor Film Company de New Jersey, David Horsley construit un véritable studio à partir d'une ancienne taverne, pour y tourner surtout des westerns. Suivront la Jesse L. Lasky Feature Play Company, berceau de la future Paramount, comme la Universal City de Carl Laemmle, bâtie sur le site de l'ancien ranch. La qualité et la durée de l'ensoleillement de la région, dite Frostless Belt (« ceinture sans gel »), sont pour beaucoup dans le choix du site, à une époque où la pellicule exige une grande quantité de lumière. Mais entrent aussi en ligne de compte la diversité des paysages, la main-d'œuvre et la figuration, entre autres indienne, ignorant toute syndicalisation. Très vite, après la Première Guerre mondiale, va se mettre en place le studio system qui fera d'Hollywood « La Mecque du cinéma » (Blaise Cendrars).

— Joël MAGNY